少人：二十一个。他知道这二十一个人里，有九个在喝酒，三个在吃，五个在低声说话，两个不说话也不吃。
——不说话也不吃的那两个，是干什么的，他不知道。
——可他知道他们坐在哪儿。
——因为这两个人的方向，没有碗筷声。
上酒三巡，主人拍了一下手。
“今天有新鲜的。”
座上有人应：“什么新鲜？”
“我请了个唱新曲的。”主人说，“教坊司里出来的，姓宁。”
“宁？”
“叫宁姑。”主人说，“嗓子好。这支曲子是新近从行在传开的。”
座上有个人笑了。
“从行在传开的，还是从北边传开的？”
屋里笑了一阵。
——笑得很整齐。
——整齐的笑，是练出来的。
座上的话是从哪里开始的，闻人默听得出来。
先是家常：谁家的儿子中了，谁家买了一处园子。
然后是价钱：米、柴、酒、炭。
再然后是——
“听说北边又来了使者。”
“来了。住进都亭驿了。”
“他们要什么？”
“要岁币，要人。”
“要谁？”
座上有人笑了一声。笑得不高。
“能要谁。”
——这四个字，把话说尽了。
——也说没了。
主人咳了一下。
“今天的酒好。诸位尝尝这个。”
——他把话头截了。
——截得很熟练。
——熟练到不像第一次。
座上就回到了酒上。有人说这酒的来处，有人说这酒的年份，有人说这酒该温到什么程度。
闻人默在下面听。
他听见二十一个人，说了三十七件事。
——没有一件是北边的事。
——可每一件，都是从北边那句话往外岔的。
——一屋子人绕着一个坑走，走得很整齐。
主人摆手。
“唱。”
宁姑进来了。
闻人默听见她走进来的声音。
她的鞋是软的，走在地上几乎没有声——不是轻，是熟。她知道这屋里的地哪一块会响。
她走到堂中，站住。
“诸位官人。”
声音不高。可她说这四个字的时候，屋里所有的动作都停了。
——只有一种人能让一屋子人停下来听她说四个字。
——那是练了很多年的人。
闻人默还听见了别的。
她身上有环佩，两只。一只在手腕，一只在脚踝。
走路的时候，只有脚踝那只响。
手腕那只不响。
——不响，是因为她把手一直抬着。
——抬手的人，是习惯让人看她的手。
他还听见她的呼吸：很浅，很快。
——唱之前呼吸快，是常事。
——不常的是：她快得很匀。
——匀的东西，是人自己调出来的。
闻人默把琴放在膝上。
前奏是他起的。很短的四拍，定调子用的。
他弹到第三拍的时候，宁姑开了口。
曲子的词是这样的：
十载飘零一梦中，
故园何处问东风。
若问长安归路远，
何日还——
何日还，
一片心随雁字横。
词是南边的词，调是南边的调。这种曲子在这一两年的临安很流行——文人在席上写，歌妓在席上唱，唱完了大家一起叹气，叹完了喝酒。第二天再唱。
宁姑唱到“何日还”的时候，屋里安静下来了。
——不是因为唱得好。
——是因为那两个字前头，有一个空。
她在那两字之前留了很长的一息。长到不像唱，像等。
所有人都等她唱出来。
她唱了。
“何日不还——”
屋里只有一盏灯晃了一下。
——不是灯晃，是有人动。
——有人动的时候，带起来的风，把灯的影子晃了。
——一屋子二十一个人，只有三样东西动了。
——一个杯子、一把椅子、一口气。
——别的人，连眼皮都没动。
——眼皮都不动的人，比动了的人更难查。
闻人默的手指还按在弦上。
他没有回头。
他在听。
他听见——
第一声：酒杯落在桌上。不是很响，响了半声就被手按住了。
第二声：有个人的椅子在地上拖了一下。坐久了的人要换姿势，会拖椅子。可这一下只拖了半分，又停住。
第三声：
第三声是呼吸。
有一个人的呼吸，在那一瞬，停了。
——停了两拍。
——两拍之后，接着唱。
屋里那二十一个人，从头到尾没有人站起来。
——可有一样东西变了。
——那两个一直不吃不喝的人，从那两拍以后，开始吃了。
闻人默听见筷子碰碗。
很轻的两声。
然后是喝了一口酒。
然后是夹了一筷子菜。
——那是故意的。
——一个一直不动的人，忽然开始动，是因为他不想再被人留意。
——他刚才停了呼吸，已经被人留意了。
——所以他现在要做回一个普通人。
再然后，那个人跟旁边的人说了一句话。
说的是菜
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