腊月二十九。乌沙渡。
天没亮，阿渡就起来了。
他先去看桌上那七只碗。还是扣着。碗底压着的银子被祖父收走了，碗还在原处，一只一只，排成一排，像七个人低着头。
阿渡把每只碗都翻过来看了一眼。
碗是空的。
他知道会是空的。他还是翻了一遍。
祖父在灶上烤干粮。烤的是死面饼，硬，放得住。他不看阿渡，只说一句：“送行不吃四样，你知道。”
“知道。”
“他们这一回，走的是陆路。”
“为什么不走水路？”
祖父把饼翻了个面。
“水路快。”他说，“快的人，不该走这条路。”
阿渡不懂。他只知道渡口那三盏灯昨夜烧到天亮，灯芯烧短了一截。
四个人从棚子里出来的时候，天刚麻亮。
风不问走在最前面。他背着一只旧褡裢，褡裢里没有干粮——他带的是绳子。三种绳，粗的、细的、麻的。
顾惊澜背着剑，走在第二。叶孤鸿第三。闻人默最后，一手搭在叶孤鸿肩上。
阿渡跑过去，想送一程。
祖父把他拽住了。
“别送出门。”祖父说，“送到门槛就算数。”
阿渡站在门槛里。
“你们什么时候回来？”他喊。
没有人回答他。
风不问回头看了一眼。他看的是渡口，不是阿渡——船，十五条；狗，九条；柳，十七棵。他数完，才转过去。
祖父忽然开口：“瞎子。”
闻人默停了一下。
“北边的雪，跟南边不一样。”祖父说，“南边的雪化了是水。北边的雪，化了还是雪——它渗不下去，底下是冻土。你在北边走路，听见脚下响，千万别站着不动。”
“为什么？”
“因为那不是雪响。”祖父说，“那是冰响。冰底下有水，水在动。”
闻人默点点头。
“还有一句。”祖父说。
“说。”
“北边没有井。”
闻人默的头，慢慢转了过来。
“北边地上没有井。”祖父说，“你要喝水，得找河。你要找河，得先看树上——哪边的树皮先青，哪边就有水。”
他把斗笠压下去。
“记住这个。别的，我教不了你们。”
阿渡一直站在门槛里。
后来他才知道，祖父那天说的每一句话，都没白说。
淮河 · 三汊口
腊月三十午后，他们到了淮河。
三汊口是个小渡。三股水在那儿碰头，碰出一片浅浅的淤滩。渡口只有两间草屋，一间是茶棚，一间是守渡兵的班房。
过了淮河，就不是大宋的地了。
河这边，还是大宋的官；河那边，是“两不管“——金人的兵不来，大宋的官不去。谁到了那边，谁就得自己看着自己。
渡口堵着人。
不很多，二三十个。可他们从腊月初就堵在这儿了，一直没过去。
“为什么不过？”风不问问茶棚的伙计。
伙计一边擦桌子一边说：“河没开。”
“河冻着，不是能走人吗？”
“能走人。”伙计说，“可不叫走。”
“谁不叫走？”
伙计朝班房那边努了努嘴。
守渡的是淮上巡检司的人。四个兵，一个押队的。押队的姓郝，人不高，脸冻得发紫，坐在班房门口，脚边搁着一只炭盆。
过河要三样东西：路引、过河钱、还有“担保“——你得说出去北边干什么，去几天，回来不回来。
规矩是押队定的。
“去北边做什么的？”他在问一个汉子。
“找我兄弟。”
“做什么的兄弟？”
“……当兵的。”
“当兵的。”押队把这两个字重复了一遍，把手伸出来，“过河钱。”
汉子从怀里摸出几串钱，数给他。
押队没收。他把手托着，掂了掂。
“轻。”
“官人，数过的。”
“我说轻。”押队说，“再加二百。”
汉子加了二百。
押队把钱丢进脚边的筐里，看也不看。
叶孤鸿站在外面，看了一会儿。
收钱不用秤，用手掂。
用秤，就不必看人；用手，就得看人一眼。
他记住了一件事：这个押队，收钱是要看人的。
渡口堵着的人，一个挨一个地等。
叶孤鸿看了一遍。
人群里有三种人。
第一种是去北边找人的。找一个兄弟、一个丈夫、一个爹。这种人排队排得最靠前，也最焦躁。
第二种是去北边做生意的。皮货、药材、盐。他们不怕排队——排队的时间，他们能打听价钱。
第三种人最少，也最安静。
他们不找人不做生意。他们只是要去北边。
有个女的，三十上下，抱着一个孩子。她一直看着北边，眼睛是干的——不是不哭，是哭干了。
叶孤鸿走过去，把自己那半张饼掰了一半，放在她脚边。
“我不讨。”她说。
“不是讨。”
“那是什么？”
“是我拿不动。”叶孤鸿说。
那女的看了他一会儿，把饼收下了。
“我在等一个人回来。”她说，“他不回来，我就一直等。等到河开了，我过去；河封了，我就走冰。”
“等了多久？”
“两年。”
“两年，我在这渡口过了四个冬。”她说
（本章未完，请点击下一页继续阅读）