山楂糕做出来后，王秀兰连着去了三趟集。
头一趟，卖得慢。她蹲在集市的角落里，面前摆着两个竹筛，山楂糕切成麻将块大小，红油油地码着。路过的人看看就走了，有的还嘀咕一句“这是啥玩意儿”。一上午只卖出去七包。刘嫂子在旁边急得直转，嘴里念叨：“秀兰，咱这糕是不是太贵了？要不降点价？”王秀兰说：“不降。这东西本来就不是给赶集图便宜的人吃的。”
第二趟，卖得比头一趟快了点。有个穿呢子大衣的女人，一口买了五包，说是给单位同事带的。走的时候还问，下个集还来不来。王秀兰说来。那女人说：“那你给我留十包。我怕来了买不着。”
刘嫂子回家学给自家男人听，说秀兰那糕，县里的人都要抢了。老宋不信：“野山楂熬的东西，能抢？”刘嫂子拍了他一巴掌：“你尝过没有？没尝过别吭声！”老宋就不吭声了。
第三趟，十包留给那女人，剩下的一个钟头卖光。有个老头买了两包，当场拆了一包，捏一块搁嘴里，嚼了又嚼，说：“这糕像以前济南府卖的。”王秀兰问他济南府哪个铺子，老头摆摆手，说：“早没了。多少年没吃上这个味儿了。”
王秀兰心里记下了这句话。
这三趟，净赚了差不多三十块。本钱就是几斤糖和来回车费，山楂是自家晒的，功夫是自己出的。算盘打完，王秀兰坐在炕上出了一会儿神。收粮食赚差价，一个月能挣个七八十。这糕要是天天能做、天天有得卖，一个月可不止这个数。但她也清楚，就凭家里这口铁锅和两把菜刀，一天做不出多少。量上不去，东西再好，也就是个小买卖。
她需要陈宝柱。
其实从第二趟集回来，她就在琢磨这件事。她跟刘嫂子打听过陈宝柱。刘嫂子说她娘家跟陈宝柱一个村，那老头在食品厂干了大半辈子，专做糕点，后来跟厂里闹了意见，提前退了。他儿子陈建军也在厂里，接了老头的班，但他爹那套手艺没传下来。老头倔，说儿子不是那块料，怎么教都教不会。
王秀兰问：“他为啥跟厂里闹意见？”
刘嫂子压低嗓门：“听说是因为厂里改配方，把红枣糕里的枣泥换成了枣精，把花生糖里的花生碎换成了豆渣。陈宝柱不干，说那叫缺德。厂里说不要他管，他气得把工装一脱，不干了。”
王秀兰听进去了。她敬重这种人。
去陈家村那天，下着毛毛雨。路上泥多，她穿了双破胶鞋，走一步鞋底就沾一层泥。到陈宝柱家院门口时，两只裤腿全是泥点子。她也没收拾，就站在门口喊了一声：“陈师傅在家不？”
陈宝柱从屋里出来，披着件旧棉袄，手里还端着半碗米饭。他看了王秀兰一眼，又看看她脚上的泥，说：“你找谁？”
“找您。我是李家坳的，叫王秀兰。”
“不认识。”陈宝柱说，往嘴里扒了口饭。
“我做了点山楂糕。”王秀兰说，“想让您给看看。”
“找食品厂的人看。我退了。”
“就是因为您退了，我才来的。”王秀兰说，“食品厂的人做不出我要的味儿。”
陈宝柱的筷子停住了。他上下打量了王秀兰一眼。这女人不高，脸膛黑红，头发在风里毛着几根，裤腿上全是泥。可她的眼睛亮，亮得跟这阴雨天不搭。
“我不教人。”陈宝柱说。
“不让您白教。”王秀兰说，“一个月三十块。您隔几天来一回，指点一下。成不成，工资照给。”
陈宝柱没吱声。他扒完了碗里的饭，又转进屋里。王秀兰站在院门口，雨下得大了些，落在她头发上，细细密密一层水珠子。她在等。
过了好一会儿，陈宝柱又出来了。这回他手里多了个油纸包。他走到王秀兰跟前，把油纸包递过来：“你尝尝这个。”
王秀兰接过来打开。是半块枣泥糕，颜色发黑，边角都硬了，看着放了不短时间。她掰了一小块放进嘴里。甜，但甜得发苦。枣味很淡，嚼着有一股说不上来的糠味。
“食品厂现在做的。”陈宝柱说，“你觉着咋样？”
王秀兰咽下去，实话实说：“不好吃。噎得慌，枣味不真。”
“对喽！”陈宝柱一拍大腿，“都是豆渣和糖精。我做了四十年糕点，最后几年尽做这些东西。你说我还教什么？教人怎么往料里掺假？”
“所以我请您去我那儿。”王秀兰说，“我做的东西，是山楂，就放山楂；是红枣，就放红枣。有一说一。您去看看，要是不行，我扭头就走。”
陈宝柱看了她一会儿，笑了。那笑有点苦，也有点认了真的意思。他往屋里望了一眼，又把油纸包塞回王秀兰手里：“这个扔了。你那个糕，带了吗？”
王秀兰从怀里掏出一个小布包，打开，是切好的几块山楂糕，包了三层油纸。她把最外面那层有点湿的油纸揭开，露出红润润的糕体。陈宝柱接过去，先闻了闻，又对着光看。然后他咬了一小口。
嚼了老半天。
“这膏，你熬了几锅？”他问。
“五锅。”王秀兰说，“头两锅糊了，第三锅太稀，第四锅发苦。第五锅才成。”
陈宝柱看了她一眼：“没人教你，你自己琢磨出来的？”
“就是觉着应该这么熬。火不能大，糖要后放，得一直搅。”
陈宝柱又咬了一口，慢慢嚼完，把剩下的包好，说：“下个集，我去你家看看。丑话说前头，我要看你的灶，你的锅，你的料。不行的话，你就是给我一百块，我也不教。”
“行。”王秀兰说。
陈宝柱挥挥手，转身进屋了。门没关。
王秀兰在雨里站了一会儿，才转身走。走了几步，听
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