黄立极的眉头皱了起来。他没有说话，只是看了朱由检一眼。
朱由检面无表情地听着，等所有人都说完了，他才开口。
“诸卿的忠心，本王知道了。”他顿了顿，“但本王想问一句——诸卿说魏忠贤有罪，可有实据？”
杨所修一愣：“殿下，魏忠贤之罪，天下皆知！还需要什么证据？”
“天下皆知，不等于有据可查。”朱由检的声音很平静，“本王在信王府时，便听说过一句话——‘厂臣之罪，人人能言，无人能证’。今日诸卿既然当堂弹劾，那便拿出证据来。否则，便是构陷顾命大臣。”
这句话一出，所有人都愣住了。
他们没想到，新君会替魏忠贤说话。
跪在角落里的魏忠贤，身体微微颤抖了一下。他抬起头，难以置信地看着朱由检。
杨所修的脸色变得很难看：“殿下，您的意思是……”
“本王的意思是，凡事都要讲证据。”朱由检的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样敲在在场人的心上，“既然诸卿说魏忠贤有罪，那就把证据呈上来。三法司会审，该怎么定罪就怎么定罪。但在定罪之前——”
他站起身，走到魏忠贤面前，低头看着这个跪在地上的老人。
“魏忠贤，是先帝钦定的顾命大臣。”
他转过身，面对着众人。
“先帝尸骨未寒，诸卿就急着要杀先帝的顾命之臣。本王想问一句——你们这是对先帝的不敬，还是对本王的不信任？”
这是诛心之言。
杨所修的脸色瞬间变得煞白。
“殿下，臣……臣绝无此意！”
“既无此意，那就等三法司会审的结果。”朱由检的声音冷了下来，“在会审结束之前，魏忠贤仍是司礼监秉笔太监、提督东厂。任何人，不得轻举妄动。”
他顿了顿，目光如刀。
“这是先帝的遗命，也是本王的决定。”
偏殿里鸦雀无声。
黄立极缓缓站起身，拱手道：“殿下圣明。臣等遵命。”
---
夜深了。
朱由检坐在乾清宫的暖阁里，面前摆着一盏已经凉透的茶。
曹化淳轻手轻脚地走了进来：“殿下，魏忠贤在外面……求见。”
朱由检放下茶杯，嘴角勾起一丝若有若无的笑。
“让他进来。”
脚步声响起。
魏忠贤佝偻着身子，快步走了进来。他的额头上已经包扎过，但血迹还是渗出来了一些，看起来触目惊心。
他在朱由检面前跪下，额头重重磕在地上。
“老奴……谢殿下救命之恩！”
朱由检没有让他起来。他端详着这个在历史上留下千古骂名的老人，沉默了很久。
“魏伴伴，”他开口了，声音很轻，“知道本王为什么要保你吗？”
魏忠贤抬起头，眼中满是血丝：“老奴……老奴愚钝，不敢揣测殿下心意。”
“因为本王需要一条狗。”朱由检的声音平静得像是在说今天的天气，“一条会咬人的狗。”
魏忠贤的身体颤抖了一下。
“这大明的江山，”朱由检站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，“外面看着光鲜，里面已经烂透了。江南的士绅，家财万贯，却一毛不拔。辽东的边将，拿着军饷，却打不了仗。关外的建奴，虎视眈眈，随时准备南下。”
他转过身，看着魏忠贤。
“东林党那些人，只会袖手谈心性。让他们治国，他们除了减税、废厂卫，什么都不会。用不了三年，这江山就得亡。”
魏忠贤张了张嘴，却说不出话。
“本王熟读史书，”朱由检的声音里带上了一丝寒意，“知道每一个亡国之君的下场。本王不想当亡国之君。”
他走到魏忠贤面前，蹲下身，平视着这个老太监的眼睛。
“所以，本王需要一条恶犬。替本王去咬那些……本王不方便咬的人。”
魏忠贤的眼中，骤然爆发出一种难以言喻的光。
那是濒死之人抓住最后一根稻草的光。
“老奴……”他的声音在发抖，“老奴愿为殿下……肝脑涂地！”
“不是殿下。”朱由检站起身，负手而立，“再过二十一天，朕，就是皇帝。”
他看着窗外，声音冷得像铁。
“朕要你做的第一件事，就是给朕查清楚——这些年，到底是谁，在给建奴走私铁器和粮食。朕要名单，要证据，要他们的家产清单。”
“一样都不能少。”
魏忠贤重重磕了一个头，额头上的伤口再次崩裂，鲜血顺着脸颊流了下来。
但他笑了。
那是一种劫后余生的、狰狞的、充满杀意的笑。
“老奴……遵旨！”
（第二章 完）