快要入夜的时候，余三带着手底下的几十号弟兄，正踩着山道往阳平关的方向撤退。
这已经是他这个月，第三次带队出关探查了。
自打剑阁对峙开始，无论攻坚的仗有没有打起来，陆帅都下了军令，神机营每日都要轮番抽出小队，跟随斥候一同在周遭侦查。
哪怕只是沿着这条通往剑阁的古道，来来回回地走，来来回回地看。
用营里那些老兵的话来说，这叫“踩熟路”。
要把每一条可能藏人的岔道、每一处可以设伏的隘口、每一段视野勉强开阔些的缓坡高地，都摸得清清楚楚，还要时刻提防敌军的动作，以防大军在进攻时莫名其妙就中了埋伏。
山风呼啸，随着战事推进，古道两旁那些之前大乾溃兵逃亡时丢弃的杂物基本都看不见了，也不见什么尸首，恍惚间余三都快忘了自己是在前线，随时可能打仗了，还以为他娘的是在山间踏青呢。
他走在队伍的最中间，那杆代表着他神机营身份的燧发火枪，被他斜背在身后。
“校尉，再往前翻过那个坡，前头就到关城了。”
走在余三前边的刘大柱回头喊了一声。
这汉子依旧是那副粗犷的模样，满脸的络腮胡子又长又乱，自从当初那点隔阂被说开后，这老兵痞子喊余三“校尉”喊得那是格外起劲，那中气十足的模样，活像是他自己祖坟冒青烟当了这大官一样。
“大柱哥，”余三无奈叹了口气，扯了扯嘴角，“我都跟你说了多少回了，没旁人的时候，咱们弟兄私底下，你还跟以前在襄阳大营里一样，叫我三儿就行了，别一口一个校尉的，听着生分。”
“那哪儿成啊！”
刘大柱摇着脑袋瞪着眼睛：“咱荆襄的军规上，白纸黑字写得明明白白，见上官不称职务者，仗二十！校尉，这可是实打实的二十军棍，一棍子下去皮开肉绽的，你替我挨这顿打？”
余三没好气地白了他一眼：“行，我替你挨。”
“哎哟，那更不行了！”
刘大柱嘿嘿一笑：“要是你真替我挨了打，回头上面真要是追查问起来，说刘大柱你个***居然让堂堂校尉替你挨军棍，那我不得被营里的军法官给活活扒了皮？还是叫校尉妥当，我叫着舒坦，你听着也该习惯习惯。”
余三拿这老兵痞一点办法也没有，索性摇了摇头，由着他去叫。
两人就这样沉默着并肩在队伍里走了一段路。
过了一会儿，刘大柱似乎是憋不住了，再次凑了过来，用肩膀轻轻撞了一下余三：“哎，三儿...你说，咱们这打打停停的，都在剑阁前面耽搁多久了，上头到底是咋想的啊？”
“我哪知道上面的心思，”余三摇了摇头，“说到底，咱们是当兵的，大帅让咱们打，咱们就往上冲，让咱们等，咱们就老老实实在这道上巡视，你一个大头兵，操这些中军大帐里才该操的心做什么？”
“那不是这心里头没底嘛。”
刘大柱收敛了那没心没肺的笑容，幽幽叹了口气：“仔细想想，咱们打汉中的时候，那是多顺风顺水啊，一路打过来才花多少时间？那时候弟兄们越打越有底气，都想像你这样立个大功出人头地，可现在...”
“现在被堵在这里，隔三差五去冲一次，打个半晌又退回来，一来一回的，谁心头不发虚啊...”
余三没有接话，片刻后也跟着叹了口气。
是啊。
他们为什么要当兵打仗？往高了说，是为了保家卫国，报效州牧大人；往现实了说，当然是为了立下军功光宗耀祖，不然谁愿意放着安稳日子不过，跑来战场上玩命啊？
虽然说所有人都知道剑阁难攻，被堵在这里一个月算什么，古往今来就没人能真正靠着兵锋从这里越过去过！
但奈何之前汉中打得实在太势如破竹了，才导致士卒们因为这种僵持而生了些烦躁，仔细一想这说不定还是陆帅的责任，这前后差别也太大了...
“别想那么多了，大柱哥。”
想到最后，余三也只能拍拍他的肩膀，眼神重新变得坚定起来：“陆帅既然让咱们稳在这里，那就肯定有陆帅的道理。”
“那倒也是，”刘大柱闻言，脸色稍霁，用力点了点头，“陆帅自打领兵以来，什么时候打过烂仗？跟着陆帅走，准没错！”
说话间，队伍已经翻过了最后的缓坡。
阳平关的轮廓，在视野的尽头渐渐浮现。
曾经被荆襄大军攻破的痕迹，此刻已经被随军的工匠修补得差不多了，俨然重新成为了锁死汉中、面向巴蜀的雄关。
关墙的最高处，一面黑底荆襄战旗在晚风中猎猎作响，旗面上那个简简单单的“陆”字，满是苍劲与杀伐之气。
关前的大营，比余三上一次出关时，似乎又向外扩张了许多。
一排排整齐划一的军帐，从关墙之下一直向西延伸，顺着谷地的走向铺展开来，层层叠叠，几乎要将关前唯一平坦的地带给填满。
正是晚间埋锅造饭的时间，无数炊烟从各营的伙房处袅袅升起，混着军营里特有的各种味道，聚成了浊气，说不上好闻，却偏偏让每一个回到营地的荆襄将士，都有种脚踏实地的安心。
余三带着小队，从大营北侧的偏门列队入营。
守门的哨兵查验很是严格，待到确认没有异样后，便干脆利落地挥手放行。
“余校尉回来了！”
刚跨进神机营的驻地，不知道是谁眼尖，扯着嗓子喊了一嗓子。
原本安静的营地里，呼啦一下掀开了好几个帐篷的门帘，涌出来七八个穿着半身甲的士卒，都是跟余三同一个火长出身、平日里最相熟的老弟
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