一九八九年夏天，渤海湾的海风带着浓重的盐腥味和工业废气的燥热，吹拂着这片被严密封锁的特种造船基地。
这里是华夏海军装备的孵化核心，也是整个华夏重工业体系中最隐秘、防卫级别最高的禁区之一。外围是三道高达五米的通电铁丝网，荷枪实弹的内卫部队带着军犬，沿着巡逻道日夜不间断地游弋。在基地的制高点上，几座大功率对空搜索雷达的抛物面天线匀速旋转，任何试图靠近这片海域的未经授权的飞行器，都会在进入三十公里警戒圈前，被防空导弹的火控系统死死锁定。
在基地最深处的一座巨型全封闭干船坞内。
一头钢铁巨兽正静静地蛰伏在巨大的龙骨墩上。
它没有那种高耸的舰桥和复杂的雷达桅杆，整个艇身呈现出一种完美、光滑的流线型水滴状。表面喷涂着一层特殊的消声橡胶瓦，在白炽灯的照射下，吸纳了所有的光线，散发着一种令人心悸的幽暗与沉重。
这是华夏倾尽全国科研力量，耗时八年，打造出的第一代深海战略核潜艇——代号龙宫。
相比于那些只能在浅海打转、噪音大得像拖拉机一样的第一代攻击核潜艇，龙宫代表着华夏在材料学、流体力学和核动力工程上的全面升维。
最核心的突破，在于它那庞大的耐压壳体。
美苏两国的战略核潜艇为了追求更大的下潜深度和更强的隐蔽性，正在耐压材料上进行着疯狂的角逐。高强度特种合金钢虽然便宜，但在面对深海几百个大气压的恐怖挤压时，必须增加壳体厚度，这不仅增加了潜艇的死重，更严重压缩了内部用于装载洲际导弹的空间。
华夏的决策层，在李枭的指令下，选择了一条充满工程噩梦但也最具降维打击潜力的路线。
钛合金。
这种在自然界中储量并不算稀少，但提炼和加工难度令人发指的金属，具有密度低、强度高、完全耐海水腐蚀且没有磁性等诸多梦幻般的优点。
但是，要用钛合金造出一艘长达一百多米、直径超过十米的巨型耐压壳，无异于在刀尖上跳舞。
“总工，反应堆一回路循环泵已经完成第三次冷态测试，冷却剂流量正常。”一名穿着白色防静电服的核动力工程师，手里拿着厚厚的数据记录本，向站在指挥台前的老人汇报。
这位老人是龙宫的总设计师，孙国梁。他今年已经六十八岁了，背有些微驼，但那一双透过厚重老花镜看向潜艇的眼睛，依然闪烁着年轻人才有的狂热。
为了这艘潜艇，孙国梁在海边熬了整整八年。他的团队用昆仑大型计算机日夜推演流体力学方程，用土办法和最先进的氩弧焊机攻克钛合金的焊接难关。
“好。”孙国梁点点头，目光从反应堆的仪表转移到了潜艇尾部的结构图上。
“明天就要进行极限深潜海试了。老赵，尾部推进舱的钛合金焊缝，X光探伤的最终报告出来没有？”
孙国梁转头看向身边的一位老技工。
这是八级特级焊工，赵大山。冶金厂和造船厂里的传奇人物。他那双布满老茧和烫伤疤痕的手，曾在这艘潜艇的耐压壳上，留下过数以万计的完美鱼鳞纹焊缝。
赵大山穿着一身洗得发白的蓝色工作服，从口袋里摸出一份报告递过去。
“孙总工，您就放心吧。整条艇十五万米长的焊缝，我都带着徒弟们用X光机和超声波仪器过了一遍。尤其是尾部锥形段那几个应力集中的受力点，没有任何夹渣、气孔和未焊透的缺陷。一百分不敢说，九十九点九没问题。”
赵大山的语气中透着对手艺的绝对自信。
钛合金在高温焊接时极易吸收空气中的氧、氮、氢等元素，从而变得像玻璃一样脆。为了焊接这个庞然大物，华夏专门建造了能够容纳整个分段的大型真空氩气保护室。工人们穿着厚重的宇航服一样的防护服，在纯氩气环境中进行作业。每一道焊缝，都是用金钱和工人的血汗堆出来的。
孙国梁翻看了一下探伤报告，数据一切正常。
但他心中的那一丝隐忧并没有完全散去。
在工程学中，有一种看不见、摸不着，甚至在探伤仪下也无法显现的幽灵——微观残余应力。
钛合金在焊接时，由于局部高温熔化和随后的快速冷却收缩，会在金属内部产生巨大的拉应力和压应力。虽然潜艇在下水前已经进行了整体的热处理退火来释放这些应力，但在如此庞大复杂的结构中，是否还有未被消除的微观应力集中点？
这个问题，只能交给几百米深、几百万吨海水的巨大压力去检验。
七月十日。清晨。
浓雾渐渐散去。干船坞开始注水。
龙宫号核潜艇在几艘大马力拖轮的牵引下，缓缓驶出渤海湾，进入了深不可测的黄海海域，随后转向，向着太平洋边缘更深的马里亚纳海沟延伸带驶去。
海试，是一艘军舰从图纸走向战场的必经之路。而极限深潜测试，则是核潜艇海试中最危险、也最重要的一环。
它要求潜艇下潜到设计深度的极限。在这个深度下，潜艇的每一寸钢板、每一根管道、每一个阀门，都将承受令人窒息的海水挤压。一旦有一处结构发生破裂，几百个大气压的海水就会像一把锋利的高压水刀，在瞬间将潜艇内部的一切切成碎片。
潜艇内部。
指挥舱里灯火通明，各种仪表盘闪烁着红绿相间的光芒。空调系统虽然在全负荷运转，但由于人员密集，舱内依然显得有些闷热。
艇长陈锋站在潜望镜前。他四十岁出头，身材魁梧，是海军潜艇部队最优秀的指挥官之一。
“各舱室报告状态。”陈锋沉稳地下达指令。
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