赌痴开天

    花痴开坐在那把椅子上，已经整整两个时辰没有动过了。
    椅子是黄花梨的，扶手被磨得发亮，坐垫是江南的锦缎，绣着一朵半开的莲花。这把椅子以前摆在夜郎七的书房里，后来夜郎七归隐，把椅子留给了他。老人说，这把椅子坐过三代赌王，每一代坐上去的时候，都觉得屁股底下搁着一团火。
    花痴开当时不明白这句话的意思。现在他明白了。
    桌上堆着三十七本账册，每一本都有两寸厚，封面用朱砂标着地名——南海、冰城、西域、东海、中原十二郡、北疆三关。这是赌坛联盟成立以来，各地赌坊第一次统一上报的账目。账册旁边还堆着一摞信函，有的封口已经被拆开，有的还封得好好的，但不用拆他也知道里面写的是什么。
    诉苦的、求情的、威胁的、还有一封直接在信封里装了一颗子弹。
    “盟主，该用饭了。”小七端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗白粥、一碟咸菜、两个馒头。她把托盘放在桌上唯一一块空出来的地方，看了一眼花痴开的脸色，又加了一句：“娘让我端来的。她说你今早没吃东西。”
    花痴开拿起馒头咬了一口，嚼了两下，又放下了。
    “小七，我问你一件事。”
    “嗯。”
    “一个赌坊，养着十二个打手、三个荷官、两个账房、一个掌柜，一个月的开销是多少？”
    小七想了想：“看地方。中原大城的赌坊，一个月少说要两三百两银子。偏远小镇的，五六十两也够。”
    “那他们一个月赚多少？”
    “这就不一定了。”小七在旁边的椅子上坐下来，她现在是“小七赌坊”的掌柜，管着三家分号，看账本是家常便饭，“生意好的时候，一家大赌坊一个月能赚上千两。生意不好的时候，赔本也是常有的事。赌坊这行当，三年不开张，开张吃三年，但也有三年开了张、一晚上全赔光的。”
    花痴开把面前的一本账册推给她：“你看看这个。”
    小七接过来翻了翻，是冰城谢家送来的账册。谢家是北方赌坛的老牌势力，盟约签订的时候，谢老爷子是第一个签字画押的。当时的场面她还记得——谢老爷子白发苍苍，握笔的手却稳得像铁铸的，签完字把笔一搁，当众说了一句“愿赌服输，愿盟守约”，满堂喝彩。
    可她手里的这本账册，上面记的数字让她眉头越皱越紧。
    “冰城谢家旗下十三家赌坊，上月总入账三千两，总支出两千八百两，净利二百两。”小七念出声来，然后啪地把账册合上，“骗鬼呢。”
    花痴开笑了一下，那笑容很淡，像茶水在杯底洇开的一圈浅痕。
    “谢老爷子年轻时开过钱庄，记账的本事比赌术还高。他要是想瞒，别说你，我都未必能一眼看出来。”他从抽屉里拿出另一本账册，封面上写着“南海”，扔给小七，“你再看看这个。”
    南海赌王的势力。上个月南海赌王趁花痴开不在的时候偷袭中原赌坊，被小七和阿蛮带人打退，南海赌王本人死在了撤退的路上——不是被杀的，是逃跑的时候失足从船头掉下去，脑袋磕在礁石上，当场毙命。一代枭雄，死得比一条咸鱼还难看。
    南海赌王的旧部随后四分五裂，十三家赌坊各自为政，有的关门大吉，有的被当地势力吞并，还有的继续开着，但已经没人管了。这本账册就是南海那边的代理掌柜送来的，说是“请盟主过目”。
    小七翻开账册，只看了一页就愣住了。
    “一片空白？”
    “也不是全空白。”花痴开把账册翻到最后一页，最下面有一行小字，用蝇头小楷写的，墨迹很淡：“上月盈利——不知。上月亏损——不知。现存银两——大概还有几十两。”
    小七盯着那行字看了好一会儿，表情像是在看一个不好笑的笑话。
    “这个掌柜倒是老实。”
    “老实个屁。”花痴开难得说了一句粗话，“他就是不想担责任。南海那边现在群龙无首，谁接了那个烂摊子谁就得罪人。他写个‘不知’，意思是‘盟主您要是想管就自己来查，我反正不管’。这帮人，精得很。”
    小七放下账册，看着花痴开。他的眼窝比前几天更深了，下巴上冒出一层青色的胡茬，衬得整个人多了几分沧桑。她忽然想起三年前第一次见到花痴开的时候，他蹲在夜郎七院子里的槐树下，用一根树枝在地上画圈，嘴里念念有词，画的圈歪歪扭扭的，像个傻子。那时候所有人都说夜郎七捡了个痴儿回来，养着也是白养。
    现在这个“痴儿”坐在这把椅子上，管着全国三百多家赌坊、几千号人的饭碗，每天要看几十本账册，批上百份文书，应付四面八方来的人——有的来投靠，有的来试探，有的来求情，还有人拿着刀在门外等着。
    “你今天到底在愁什么？”小七把粥碗往他面前推了推，“趁热喝了，喝完跟我说。”
    花痴开端起粥喝了一口。粥是菊英娥熬的，米粒煮得稀烂，里面放了百合和莲子，清淡中带着一丝若有若无的甜。他母亲自从开了那间茶楼之后，整个人都松弛下来了，每天研究各种茶点和粥品，前天是桂花糕，昨天是绿豆饼，今天早上她端这碗粥过来的时候，还特意说了一句“放了百合，安神的”。
    他喝了大半碗粥，放下碗，从那一摞信函里抽出一封，递给小七。
    信纸是上好的宣纸，折痕整齐，字迹工整，措辞客气。写信的人是中原某郡的一位老赌坊主，姓郑，今年六十五岁，在赌坛混了四十年，人送外号“郑不倒”。信的内容大致是：盟主制定的《戒律十条》老朽已拜读，条条在理，字字珠玑。只是老朽斗胆提一句——这“限注令”是不是太严了些？老朽