大魏嫡子

    家宴之后数日，许都连降小雪。
    雪下得不大，像是谁在天上筛着面粉，零零星星，落了化，化了又落。道旁的槐树枝头压着薄薄一层白，风一吹便簌簌往下掉。城里的百姓缩着脖子往来，流民棚子里升起了呛人的湿柴烟，唯有司空府的屋檐下，冰棱一日比一日挂得长。
    司空府中的气氛却比天气还要阴沉几分。
    那夜家宴上，五公子曹熊的噩梦之言，不知从哪个丫鬟的口中流出，短短几日便传遍了整座府邸。从洒扫仆役到门房护卫，从厨房庖丁到马厩马夫，上上下下无人不知——司空府最小的公子，做了一个不吉利的梦。
    梦的内容被传得越来越离奇。有人说五公子梦见的是天崩地裂，有人说五公子说的是曹操将被万箭穿心，还有人说五公子梦见了鬼神示警——总而言之，一个四岁的孩子说了一句关于刀兵的话，在口口相传中变成了一场惊天大祸的预兆。
    到了第三日上，连"五公子是天星下凡、梦中得了阴兵示警"的话都出来了。一座堂堂司空府，白日里倒还罢了，一入夜，回廊转角处遇上个人，彼此都要先吓一跳。
    曹操对这些流言当然知晓。
    他没有下令禁止传播。
    换了旁的事，谁敢在府中妄议军情、煽惑人心，早被拖下去责打发卖了。可这一回，曹操听了近侍的回报，只"嗯"了一声，既不查问是谁起的头，也不命人封嘴。流言便像院中的雪一样，由着它落。
    这一点，荀彧看在眼里，心中便有了计较。
    这位尚书令心思何等剔透，只这一桩，便品出了几分意味——明公不加禁止，要么是不以为意，要么……是心里也存着一丝忌讳，不愿在这个时候去碰"天意"二字。无论是哪一样，都说明那个四岁孩子的梦，在明公心里压了一块石头。
    这一日，曹操召荀彧、郭嘉至书房议事。
    书房在正堂东隅，是一间面阔三间的厢房。一张黑漆大案居中而设，案上堆满了竹简和帛书，案角还压着一卷摊开的《孙子》，页边密密麻麻写满了小字批注，是曹操平日手不释卷的功课。炭火烧得正旺，盆中银丝炭噼啪作响，偶尔迸出几点火星。
    曹操坐在案后，面前摊着一幅南阳一带的舆图，上面用朱墨标注着山川河流、城池关隘，密密麻麻。荀彧坐在左侧，面容清癯，手中捧着一卷竹简。郭嘉斜倚在凭几上，姿态散漫，一双眼睛却亮得惊人。
    郭嘉斜倚着的姿态实在不成体统，一条腿屈着，一条腿半伸在外，若换了旁人，在曹操面前这般坐法，便是失礼。可满许都都知道，郭奉孝在明公面前，向来是这副疏懒模样，曹操非但不恼，反倒最受用他这副放浪形骸之外的洒脱——非常之人，行非常之事，曹操爱的就是他这股子旁人学不来的劲儿。
    "文若，奉孝，"曹操开门见山，"我欲起兵征讨张绣，你们以为如何？"
    荀彧放下竹简，正色道："张绣屯兵宛城，与刘表互为唇齿。若不及时剪除，待其羽翼丰满，南阳一带恐生变数。此时出兵，时机适宜。"
    郭嘉懒洋洋地坐直了身子，用手指在案上画了个圈："张绣兵力不过数千，虽得了贾诩辅佐，到底根基未稳。主公若亲率精兵前往，以万对数千，胜算极大。"
    他画的那个圈，不偏不倚，正圈在舆图上"宛城"二字的位置，指尖在那一点上轻轻一叩。
    曹操点了点头，又道："只是——"
    他顿了顿，目光从舆图上移开，落在二人身上。
    "只是我那幼子做了一个噩梦。"
    荀彧和郭嘉对视一眼。荀彧面色不变，郭嘉的嘴角却微微上扬了半分。那半分笑意极淡，淡到几乎看不见，可荀彧偏偏看见了——奉孝这人，但凡露出这副神情，便是又有了什么出人意料的盘算。
    曹操继续说道："他说梦见我和昂儿被大军围困，身边护卫尽数战死，最后我一人浑身是血逃出。"
    书房中沉默了片刻。
    荀彧率先开口，语气平稳："五公子年幼，梦中见刀兵之事便心生恐惧，这是常情。明公不必因此动摇出征之念。"
    他不是随口宽慰。在荀彧看来，军国大事，断断没有被一个四岁孩子的梦牵着走的道理。兵该出便出，仗该打便打，若因一句梦话便迟疑不前，那朝廷威仪、司空府的脸面，往哪里搁？
    曹操不置可否。他的手指在舆图边缘轻轻叩着，一下，又一下，目光落在宛城的位置上，谁也看不出他在想什么。
    郭嘉却在这时开口了。
    他的声音不大，语速也不快，却有一种让人不得不好奇的力量："主公，嘉有一事想问。"
    "讲。"
    "五公子今年几何？"
    曹操道："四岁。"
    郭嘉点了点头，目光中闪过一丝异色："四岁的幼童，寻常人家这个年纪的孩子，连话都说不利索。五公子却能将自己梦见之事说得条理分明——先是被围，再是护卫战死，最后是主公独自突围。这等叙述之能，远非四岁孩童所能及。"
    他一边说，一边伸出三根手指，一根一根屈下去，把那梦里的三段光景数得清清楚楚。
    曹操没有说话，但他的眼睛微微眯了起来。
    那一眯，是他听进了心