从乱葬岗往东走三里，地面开始向上倾斜。碎叶城外是一片缓坡地，不长树，只有矮草和碎石，踩上去沙沙响。坡地越走越陡，碎石从蚕豆大变成拳头大，从拳头大变成磨盘大，横七竖八地堆着，得绕着走。萧尘走在最前面，脚下每踩一块石头都要先探一探虚实——有些看着稳，踩上去就翻，露出底下潮乎乎的黑土，散发着腐叶和烂根的味道。他走得不快，但每一步都踩实了才换脚，右臂垂在身侧，断剑横绑在背后，剑柄从他右肩上方露出来一截，走一步就轻轻晃一下。
天边那道云缝越来越宽了。青白色的光从缝里漫出来，先是把最远的山脊线勾亮了，然后一寸一寸往近处铺，像有人拿着刷子把深灰的纸面一层一层地刷淡。等他们走过那片碎石坡、开始踩上真正的山脚泥土时，天色已经从墨黑变成了深蓝，深蓝又变成灰蓝，远远近近的树影从一团团模糊的黑块变成了能看出枝干形状的轮廓。那些树大多是落叶松，树干笔直地往上扎，枝丫在头顶交织成一片疏疏密密的网，把刚亮起来的天光筛成碎银子一样的光斑，零零落落地洒在地面上。
祁连山的第一道山脊立在他们面前，不高，但陡，山体像一面被什么巨力从地下拱起来又停住了的灰绿色墙壁。山体上长满了落叶松和灌木，松针铺了厚厚一层，踩上去没声，软绵绵的像踩在棉絮上。空气变了，碎叶城里那股干沙尘土的味道散尽了，取而代之的是一股清冽的带着松脂和潮土的凉气，吸进肺里像含了一口冰水，从喉咙一路凉到胸腔底下。
萧尘在踩进松林的那一刻停了一下脚。他站在林子边缘，面朝着林子深处，没回头，就那么站了两三息。风从林子里穿过来，带着一股浓郁的松脂气味，还有潮湿的树皮和腐叶混合的土腥味，厚墩墩地扑面而来，像一头看不见的庞然大物在暗处呼出一口气。他把这口气吸进去，慢慢地又吐出来。
楚灵儿走到他旁边，也停下来，顺着他的目光往林子里看了一眼。她身上那件红裙子还没干透，下摆沾满了泥，裙角的布料被暗渠里的水泡得发皱，走起路来沉甸甸地坠着。她把散了大半边的头发拢到耳后，露出一截苍白的脖颈，上面有一道浅浅的红印——暗渠里被什么东西蹭的，不深，但透出一丝血线。
"你以前来过这儿？"她问。
萧尘摇了摇头。
"那你认识路？"
萧尘又摇了摇头。
楚灵儿盯着他看了一会儿，嘴角动了动，像是想说什么又咽了回去，最后只说了一句："那你走前面，我跟着。"
萧尘迈进了松林。脚底踩上松针的那一刻，他想起一件事——三年前他刚到碎叶城的时候，城北也有几棵老松树，种在旧校场的边上，夏天的时候他每天下午在那几棵树下走步法。苍老那时候骂他步子太飘、重心太高、脚掌先着地不对，应该用脚趾先抓地。他练了一整个夏天才改过来，脚趾抓地这个动作刻进了他的骨子里，到现在走路还带着那个习惯。那些松树早就没了，校场被魏九渊的人拆了盖了新营房，可松树踩在脚底下的那种软绵绵的感觉，他记得很清楚。
赵铁衣在他身后五步，铁枪横抗在肩上，枪尖朝后。他左肩上的伤又崩开了一次，走一路洇一路，白布条上那团暗红在扩大，从拳头大蔓延到巴掌大，边缘开始发黑。可他一步没慢，只是在换肩扛枪的时候偶尔嘶一口气，咬着牙嘶的，声音极小，不仔细听听不见。他后面跟着楚灵儿，楚灵儿后面是两个老兵架着关烈，最后面是剩下的四个老兵散成一个半圆，各自保持着一个能够互相照应又不会挤成一团的距离。六个人的配合看得出是练过的，步伐的节奏几乎一致，快慢变换时不需要招呼，前面慢后面就跟着慢，前面快后面就跟着快，像一串连在一起的珠子，扯动一头整串都跟着动。
走了约莫一顿饭的工夫，林子越来越密了。头顶的松枝几乎把天光完全遮住，只剩下一些细小的缝隙漏进一线两线的亮，在地面上投下细长的光斑，像碎银子撒在黑绒布上。空气里的松脂味更重了，混杂着一股陈旧的木头和干苔藓的气味，闻久了让人有点头晕。萧尘停下来，抹了一把额头上的汗，听见身后赵铁衣也停了，然后是楚灵儿，然后是老兵们的脚步声依次收住，六个人的停顿像水波一样从前往后传递，最后整支队伍静止在林间的阴影里，只有喘息声此起彼伏。
关烈被架着走了这么远，脸色白得像一张被揉皱又摊开的纸，嘴唇干裂起皮，两片唇抿在一起的时候裂口处渗出细小的血珠，被他用舌尖舔掉，又渗出来。可他的眼睛一直睁着，一直在看四周的树和山石，偶尔伸手指一个方向，嘴上说一个字："左""右""直"。他的记忆不像是用脑子记的，倒像是身体记的——每到一个岔口他的指尖就自己动一下，指向那棵刻着三道刀痕的树干，或者那块斜插在土里的青石板。
"前面该往左了。"关烈说，声音沙沙的，"左边那棵松树底下有一块石头，石头上面长了三棵蕨草。你爹当年在那棵树上刻过一个箭头，十五年过去了，箭头应该被树皮裹进去了，你得找。"
萧尘走过去。那棵松树比旁边的都粗，树干底部有一道弧形的凸起，像树皮下面裹着什么硬东西。他蹲下来，用左手——他的右手还裹着焦痂，不敢使劲——沿着那道凸起摸了一圈，摸到靠西的那一面，指腹触到了
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