范闲骂到一半，生生将话咽了回去。
他竭力让神情显得平静，可脸上微微抽搐的肌肉，终究难掩此刻的心绪。
半晌，范闲扯了扯嘴角，吐出一口气，挤出一丝讥诮的冷笑：
“阁下真是连半分强者的脸面都不顾了，上门明抢不说，竟还用这等下作手段。
只不过拿一个侍女的命，就想换我的《霸道真气》？未免有些太天真了吧？”
周诚沙哑着嗓音，似笑非笑：
“一个侍女的生死，的确没什么价值。在旁人手里，莫说一个，就是十个、百个侍女的命，也换不来半页《霸道真气》。可你不同，范闲。”
他顿了顿，语气里透出几分玩味和感叹：
“你是个好人啊！”
又一次被贴上“好人”标签，范闲彻底绷不住了。
他几乎跳起来，指着周诚怒骂：
“好人？好人就该被人威胁？这是什么狗屁道理？既然如此，这好人我不做也罢！五竹叔，先擒下他，再去救人！”
五竹闻言一句话不说，直接向前一步。
“等等！”
周诚却不慌不忙，抬手虚虚一按，面向范闲：
“你叔的实力确实在我之上。但要拿下我，也没那么容易。”
他目光扫过四周化作废土的竹林，悠悠道：
“你猜，若我把战场移到范府……会有多少人死？”
范闲猛然如被冰水迎头浇下，满腔怒火瞬间熄了大半。
他望着眼前这片狼藉，不敢想象这一切发生在范府是何等景象。
五竹似乎也感知到他的动摇，动作停滞下来。
范闲攥紧拳头，指甲几乎掐进肉里。
他不敢赌。
想问五竹是否有把握速胜，可方才那场惊心动魄的交手他全然目睹。
五竹能胜，却无法速胜。
“从一开始，你就没得选。”
周诚声音再次传来。
范闲承认对方说的很对，可他就是不甘。就在心里苦苦挣扎间，突然，他眼神一转，有了想法。
他叹息一声，声音中满是无力：
“好吧，我确实没得选。谁让我是个好人呢！”
他在‘好人’上加重了语气。
“《霸道真气》我可以默写给你，但你必须先放人，并且回答我几个问题。”
周诚摇头，语气毫无转圜余地：
“你还没资格与我谈条件。而且我只要原本秘籍，不劳你默写。人，我拿到秘籍自然会放。至于其他……就免了。”
“只要原本？”
范闲愣了一下，心中忍不住大骂。
该死！竟然这么谨慎！
要知道他灵机一动，本想借默写之机篡改几处关键，阴对方一手，不料这人防备心如此之重。
他想说秘籍原本早已销毁，可又怕对方不信，届时横生枝节。
终究是无法置范府上下于不顾，范闲只能咬碎了牙往肚子里咽。
“……好，秘籍我可以给你。但你如何保证，得到秘籍后不会反悔？”
周诚像是听到了什么有趣的话，嘶哑的低笑如同夜鸹：
“整个澹州，唯有《霸道真气》能入我眼。除此之外，你觉得还有什么值得我算计？”
范闲一时语塞。
他自嘲地想了想，除了这门功法，自己确实没有什么能引起这等人物觊觎的东西。
这一刻，他竟有了一种“匹夫无罪，怀璧其罪”的古怪感受。
初步达成‘共识’后，三人悄无声息地回到范府。
范闲垮着一张脸从房中暗格取出《霸道真气》，轻轻抚摸后，忍痛掷向周诚：
“现在，放人。”
周诚抬手接过那本颜色暗沉、边角微卷，看起来有些年头的册子。
书页上有‘霸道真气’四个大字，他打开随手翻阅了几页。
书页上有常年摩挲留下的痕迹，页眉页脚还多缀着些细密的批注，看得出是常被研读的真本。
他合上册子，点了点头：
“你的侍女就在她自己房里，只是被缚住，未曾受伤。”
言罢，他扶了扶面具，退出房间，身形一纵便掠上屋檐，转眼消失在夜色中。
范闲死死攥着拳头，良久，才颓然松手，看着五竹，低低叹出一口气。
......
次日黄昏，范闲刚回到房中，门外便响起了叩门声。
未等他应答，戴着鬼面具的周诚再次推门而入。
“又是你！”
范闲齿缝间挤出几个字，眼中几乎喷出火来。
这狗东西！竟敢出尔反尔！
五竹无声无息地出现将他护在身后，黑布下的“目光”锁定了周诚。
周诚却看也不看范闲，只朝五竹的方向抬了抬下颌：
“此番不是找你，是找他。”
“找五竹叔？”范闲一怔。
“我需要他助我修行。作为回报，离开澹州前，我可以回答你一个问题。这些时日，你可以慢慢想清楚最想知道什么。”
范闲愕然了一下，感觉对方所言非虚，而且也并未感受到恶意。
心念急转，思考是否要答应下来。
他侧头看向五竹：“叔，你觉得如何？”
“我的职责是保护你。”五竹的声音平淡无波，“你若同意，他愿挨打，我可以打他。”
范闲深吸一口气，觉得自己这边并不吃亏，且还有机会打探鬼面人底细，于是替五竹做出决定：
“……好，我们答应。”
自此，周诚便在澹州暂住下来。
他一边转修《霸道真气》，一边隔三差五找五竹去往城郊
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