地牢深处，潮湿的霉味混着铁锈气扑面而来。
呼延迟被四条玄铁锁链贯穿肩胛与脚踝，赤膊的上身布满交错的血痕，整个人悬吊在牢房正中，脚尖堪堪触及地面。
苏辰负手站在牢门外，目光平静地注视着这位蛮族使臣。
一旁的石台上，一只陶罐里传出细密的窸窣声，像是成千上万只蚁足在陶壁上攀爬。
“你的时间不多。”苏辰开口，声音不急不缓，“我父王的下落，蛮族此次入京的真实目的，说出来，我给你一个痛快。”
呼延迟抬起头，布满血丝的眼珠死死瞪着苏辰，嘴角扯出一个狰狞的弧度：“苏辰！我乃蛮王座前正使！你若敢动我分毫，便是公开与蛮族宣战！届时铁骑南下，你大周……”
苏辰抬了抬手。
一名士兵上前，揭开一只木桶的封盖，提起长柄铜勺，将粘稠的金色蜂蜜缓缓浇在呼延迟身上。
甜腻的气息瞬间盖过了地牢的腥臭，顺着呼延迟的身体蜿蜒而下，在铁链的环扣间凝成琥珀色的挂珠。
呼延迟的骂声戛然而止。
苏辰不紧不慢地揭开陶罐的封口，罐中黑压压一片，蚁群如活水般涌动，触角在空中颤动着搜寻气味。
“我再问一遍。”苏辰将罐口微微倾斜，蚁群已经涌到了边缘，“我父王在何处？”
呼延迟盯着那罐口，喉结剧烈滚动，瞳孔缩成针尖。
蜂蜜的甜味从皮肤钻进鼻腔，他能感觉到几只先遣的工蚁已经爬上了他的脚背。
恐惧！
呼延迟拼命地挣扎着。
可那铁链，将他整个人的身体给死死捆住。
每动弹一下，四肢便传来一阵钻心刺骨之痛。
“蛮王……蛮王要用他换十座边城！”
呼延迟的声音裂了，“苏烈被关在蛮族第一要塞！地牢三层！重兵看守！我知道的只有这么多！”
苏辰扣上罐盖，蚁群退潮般缩回陶罐深处。
他看了呼延迟一眼，转身走向牢门，对守在一旁的赵乾丢下一句：“留一口气，其他的随你。”
赵乾咧嘴一笑，活动着手腕走进牢房：“世子放心，属下手艺精细着呢。”
身后传来呼延迟变了调的嘶吼：“苏辰！你不守承诺！”
苏辰头也没回。
出了地牢，夜风裹着桂花香气扑面而来，将衣襟上的铁锈气冲淡了几分。
苏辰在阶前站了片刻，目光穿过庭院，落在那轮半满的月亮上。
蛮族第一要塞。
那是蛮族王庭所在，城高池深，驻军数万。
以他如今武士五层天的修为，若想潜入救人，无异于以卵击石。
苏辰沿着回廊走回花园，石亭里已经摆了一坛酒，傅盛坐在石凳上，翘着一条腿，碗里的酒液映着月光。
“审完了？”傅盛抬了抬下巴。
苏辰在他对面落座，给自己倒了碗酒，没有立刻喝，指尖在碗沿上慢慢转了一圈：“我父王被囚在蛮族第一要塞，蛮王要用十座边城换他的命。”
傅盛端碗的手一顿。
十座城？！
这个价码足够让满朝文武中的任何人闭紧嘴巴，边城是百姓的家，是商道的命脉，是三十年征战才换来的防线。
拿十座城换一个人回来，就算是太子殿下开了这个口，也会被唾沫星子淹死。
“崔东山那个老狐狸，算计得真深。”傅盛搁下碗，声音沉了两分，“你爹一倒，边军群龙无首，蛮族兵压境，朝廷求和，他崔家正好趁乱摘桃子，兵权、民心、社稷，一把全攥手里。”
苏辰端起碗喝了一口，烈酒入喉，辛辣直冲头顶。
他放下碗，从怀里取出一张折好的纸笺推过桌面。
傅盛展纸扫了两眼，眉梢一挑：“南疆大军的行军路线……详细到每日扎营的坐标？”
“这种东西，除了大营中军机处的几个人，旁人碰不到。”苏辰指腹摩挲着碗沿，“父王军中议事，必有三四名副将同席，调令需副印两枚方可生效，若只一人泄密，瞒不过旁人。”
傅盛眯起眼：“所以你怀疑，泄密的不止一个？”
“崔东山布了不止一条线。”苏辰抬眼，“明日朝会，太子要登基，崔家必定全力阻拦，我需要伯父在殿上替我压住阵脚。”
傅盛将纸笺折好塞入怀中，咧嘴一笑，露出被刀疤扯得微微歪斜的嘴角：“你只管去闹，有人拔刀，我替你挡。”
说罢傅盛拎起酒坛站起身，大踏步走入夜色，披风在身后鼓荡如旗。
苏辰独自坐在亭中，将碗中残酒饮尽。
片刻后，孙管家无声地出现在回廊阴影处，躬身禀道：“世子，太子殿下到了，着便装从侧门入的府。”
苏辰放下碗起身，理了理衣襟：“请到书房。”
书房内灯火通明。
周清月解下深色斗篷搭在椅背上，露出内里一身利落的玄色窄袖劲装，发髻紧束，眉宇间那股惯常的冷峭收敛了大半，取而代之的是一层几乎掩不住的疲惫。
“你把呼延迟弄成什么样了？”她开口，语气比平日急了两分。
苏辰没有正面回答，只是往椅背上一靠，目光安静地落在她脸上：“殿下深夜出宫，就为了问这个？”
周清月深吸一口气，走到窗边，背对着他，双肩绷成一道笔直的线。
“苏辰，两国交战不斩使臣，这是千年铁律。”
“你今日若取了呼延迟的命，明日蛮族便有了名正言顺的出兵借口，崔东山那头老狐狸正愁找不到理由把你拖下水，你倒好……”
“殿下。”苏辰打断她。
周清月顿住。
苏辰的声音从
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