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通讯器那头沉默了大约四十秒。
这四十秒里，弗瑞在听录音。
娜塔莎站在安全屋的窗户旁边，右手不自觉地摸了一下自己后颈第七颈椎的位置。
她什么都没摸到。
那个位置跟身体其他地方没有任何区别。
"你自己什么感觉？"弗瑞的声音从通讯器里传出来。
"感觉他没有在说谎。"
"感觉不够。我需要数据。你现在回三区基地，做一次全量子级影像扫描，最高规格。"
"明白。"
娜塔莎挂掉通讯，出了安全屋。
她在路上没有叫车，走了两个街区才拦了一辆出租。
坐在车后座的时候，她又摸了一次自己的后颈。
红房。
她以为她已经跟那个地方的所有关联都切断了。
她以为叛逃之后，除了脑子里那些洗不掉的记忆，红房留在她身上的东西只剩下训练出来的本能和一身疤。
但红房比她想的更周到。
不杀你，但给你装一个定时器。
你以为你自由了，其实你的死亡日期在你离开的那天就已经写好了。
娜塔莎的手从后颈放下来，攥紧了。
三个小时后，神盾局三区基地的医疗实验室。
量子级影像设备运行了四十五分钟。
全身扫描，精度到微米级别。
负责操作设备的高级技术员把结果调出来的时候，手抖了一下。
"罗曼诺夫特工，第七颈椎旁侧两点一毫米的位置……确实有一个囊状异物。直径大约零点三毫米。成分分析显示……不是任何已知的医疗植入物。"
弗瑞站在技术员身后，独眼死死盯着屏幕上那个小到几乎看不见的亮点。
"放大。"
影像放大到最高倍率。
那个囊体的结构清晰地展示在了屏幕上——外壳是一种超高密度的生物金属合金，内部充满了一种黏稠的液态物质。液体中弥散着密密麻麻的微型分子链。
技术员的声音在发抖："局长，这个囊体的外壳材质我们数据库里没有任何匹配。但内部液体的成分初步分析显示，含有一种极其复杂的神经毒素。纯度非常高。"
"释放进度呢？"弗瑞问。