巷子里的青石板湿漉漉的，昨夜露重，还未被日头完全晒干。脚步声在两侧高墙间回荡，显得格外清晰。林笑笑的步速不快不慢，保持着一种寻常赶路人的节奏，眼睛却像警觉的鹿，不着痕迹地观察着前方和两侧的岔路口。
身后那种被注视的感觉，越来越明显。
不是错觉。有人跟着。
她没有回头，甚至没有刻意放慢或加快脚步。前世加班走夜路的经验告诉她，此时任何突兀的动作都会打草惊蛇。心在胸腔里沉稳地跳着，一下，又一下，计算的不是恐惧，而是距离和时机。
前方巷口向左拐，是通往文庙正街的大路，人流会多起来。向右，则是一条更窄、堆着杂物的小巷。
就在即将拐出巷口的刹那，她脚下忽然一个踉跄，“哎哟”一声，像是被石板缝隙绊了一下，整个人向前扑倒，手里用油纸包着的几个夹馍脱手飞出，滚落在巷口墙根的污水沟旁。
她蹲下身，龇牙咧嘴地揉着膝盖，背对着来路，低头捡拾那几个沾了污泥的油纸包，动作看起来懊恼又笨拙。
余光里，那个一直尾随的身影在巷口内侧停了下来，似乎犹豫了一下，没有立刻跟出。
就是现在。
林笑笑猛地起身，却不是走向大路，而是捂着膝盖，一瘸一拐地迅速拐进了右侧那条堆满破筐烂木的狭窄小巷。一进巷子，她立刻甩开伪装，像只狸猫般贴着墙根疾走，迅速绕过一堆杂物，躲在一个半倾颓的废弃灶台后面，屏住呼吸。
脚步声由远及近，停在了巷口。
“妈的，小兔崽子跑哪儿去了？”是那个油滑汉子的声音，带着不耐烦的咒骂。他似乎在巷口张望了一下，嘀咕道：“瘸着腿还能跑这么快？”犹豫了几秒，脚步声朝着左边大路的方向去了。
林笑笑又等了片刻，直到外面彻底安静下来，才缓缓吐出一口气。后背的衣料紧贴着皮肤，已被冷汗浸湿。她看着手里那几个沾了污泥的夹馍，小心地拆开油纸——里面的饼倒是干净，只是油纸脏了。
舍不得扔。这是她用来“敲门”的本钱。
她将污损的油纸扔掉，重新用怀里干净的旧布包好夹馍。然后，她没有立刻走出小巷，而是蹲在原地，迅速在脑中复盘刚才的路线和那跟踪者的反应。
是李扒皮的人无疑了。对方不仅怀疑她的来历，甚至已经开始跟踪盯梢。今天能甩掉一次，明天呢？在摊子上，对方有大把机会近距离观察。
身份问题，已经火烧眉毛。
她定了定神，整理了一下衣襟和头发，确保脸上灰痕还在。然后，她从小巷另一端悄然钻出，绕了一个大圈，重新朝着文庙方向走去。这一次，她加倍警惕，专挑人多、岔路多的街巷走。
越靠近城东，街景越是不同。路面更平整些，行人的衣着也相对体面，喧嚣市井气淡去，多了几分书卷般的安静。空气里仿佛都飘着墨香和旧纸张的味道。
转过最后一个街角，一片开阔的广场和庄重的建筑群映入眼帘。
青灰色的高大围墙，中间是朱红色、铜钉密布的大门，门上悬着匾额，写着“文庙”两个古朴厚重的大字。门前有两尊石狮，历经风雨，表面光滑。庙门紧闭，只有侧边一道小门虚掩。围墙右侧，连着几进较为朴素的院落，门口挂着“县学”的木牌。那里倒是有些人气，能看到几个穿着青色或蓝色学子服的身影进出，年纪多在十几岁到二十几岁之间。
这就是县学了。原主父亲曾短暂停留、最终失意离去的地方。
林笑笑没有贸然靠近。她走到广场边缘一株老槐树下，那里有几个零星的小贩，卖些笔墨纸砚的仿品、便宜的点心，或是替人写书信。她假装挑选一支劣质毛笔，耳朵却竖着，捕捉着那些进出学子们的零星谈话。
“……王教谕昨日讲的《春秋》那段，我还是不甚明了……”
“听说下月有月考，唉……”
“城西新开了家书铺，有几本前朝的笔记，甚是有趣……”
“赵兄，今日散学后去‘墨韵斋’看看新到的湖笔如何？”
谈话内容琐碎，但透露出几个信息：教谕、月考、书铺、学子间的交际。
她注意到，进出县学的学子，大多神情或专注，或散漫，但举止间有一种区别于市井百姓的、隐约的“身份感”。他们看到树下这些小贩时，目光多是掠过，带着习以为常的疏离。
直接上去搭话，太过突兀，也极易惹人怀疑。
就在她思忖如何切入时，一个有些耳熟的声音带着惊喜响了起来：“咦？是你？卖夹馍的小哥！”
林笑笑心头一跳，转头看去。只见那个圆脸圆身、穿着绸衫的赵小胖，正从县学侧门走出来，身边还跟着两个同样穿着学子服的少年。他眼睛亮晶晶的，直接朝她走了过来。
“真是你啊！”赵小胖很高兴，鼻子抽动了两下，目光落在她手里用布包着的、隐隐透出形状的东西上，“你这是……送东西？还是……你今天不做生意了？”他脸上明显流露出“该不会以后没得吃了吧”的担忧。
机会来了。
林笑笑心中瞬间转过数个念头，脸上适时露出一点恰到好处的局促和见到“熟客”的恭谨，微微躬身：“赵少爷。今日……摊子吴伯照看着。我……我是来……”她欲言又止，手指无意识地捏紧了布包。
“来干嘛？”赵小胖好奇地问，他旁边两个学子也看了过来，目光里带着打量。
林笑笑深吸一口气，抬起头，眼神里努力酝酿出一点混杂着希冀、忐忑和赧然的复杂情绪，声音压低了些：“不瞒赵少爷，小子……小子其实并非单纯帮工。家父……家父原是县学童生，去岁过世了。小子守孝
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