2008年9月3日。晚上9点17分。
华盛顿。宪法大道1500号。美国财政部大楼。部长办公室。
这间办公室的主人，汉克·保尔森，此刻并不坐在他那张桃花心木办公桌后面。
他站在窗边，左手插在裤兜里，右手捏着第三片胃药，正在犹豫要不要吞下去。
窗外是宪法大道的夜景。远处华盛顿纪念碑的灯光像一根苍白的骨针，刺进深蓝色的夜空。
办公室里还有两个人。
本·伯南克坐在沙发的左端。他面前的茶几上摊着一份标注为"机密"的简报，封面上印着美联储的鹰徽。
蒂姆·盖特纳没有坐，他靠在门框边上，双臂交叉，像一根绷紧的弓弦。
纽约联储主席的脸上带着一种保尔森已经非常熟悉的表情："我有坏消息但我在等你先开口"。
保尔森终于把胃药吞了下去。
"说吧，蒂姆。"他转过身，"今天的数字。"
盖特纳从门框边走到茶几旁，翻开了一个黑色文件夹。
"截至今天收盘，账面总池子还有四百二十亿出头——这个数字没有意义，全是被锁死的。真正能自由调配的现金，今天一天又烧掉了将近七十亿。"
"还剩多少？"保尔森问。
"三十到四十亿。"
保尔森闭上眼睛。
"三方回购续签率今天继续掉，从71%到58%。按这个速度，明天上午开盘后两小时内，这三四十亿就会被清算需求吃光。"
"也就是说——"
"明天上午。如果没有外部注入，雷曼在明天上午十点之前就会停止支付。"
保尔森在窗前站了几秒。
"明天？。"
"是的。"
保尔森闭上眼睛，用指尖按了按太阳穴。
"我需要你们两个非常清楚地理解一件事。"
他睁开眼，看着伯南克和盖特纳，"雷曼不能在交易日倒闭。绝对不能。"
伯南克点了点头。他不需要解释。但盖特纳还是解释了。
"如果雷曼在周四下午两点资金链断裂，"
盖特纳说，"它当天还有大约七百亿美元的未结算交易在FedWire和DTCC的管道里流动。这些交易涉及几十家对手方——高盛、大摩、花旗、摩根大通、巴克莱、德银。如果雷曼在这些交易结算完成之前被踢出清算系统，所有对手方的日终账目都会出现缺口。他们今天该收到的钱收不到，该交割的证券交割不了。"
他停顿了一下。
"如果这件事发生在周四下午两点，到周四下午三点，CNBC会播出'雷曼资金链断裂'的快讯。
到三点十五分，美林的CDS会突破一千。到三点半，所有金融股会触发熔断。到四点收盘，道琼斯可能跌八百点甚至更多。到晚上六点，亚洲开始准备开盘，所有亚洲银行会冻结与美国投行的所有业务。到明天早上，欧洲银行也会跟进。"
他看着保尔森。
"到周五上午九点半纽约再次开盘的时候，我们面对的就不是'一家投行倒闭'的问题，而是'全球支付系统是否还能运转'的问题。"
"所以，"
保尔森说，"不管最终结局是什么，不管我们救不救、怎么救、谁来接盘，雷曼必须活过这个星期。必须活到周五收盘之后。必须给我们一个周末。"
"是的。"盖特纳说。
"能做到吗？"
盖特纳想了一下。"PDCF（一级交易商信贷工具）。雷曼是一级交易商，它有资格通过贴现窗口从纽约联储借隔夜资金。前提是它还有足够的合格抵押品。"
"它有吗？"
"勉强。"盖特纳的语气不太确定，"它手里还有一些机构债和投资级公司债。打完折扣之后……大概能撑住两天的日间透支。但如果续签率继续恶化，周五下午会非常紧张。"
"那就让它紧张。"保尔森说，"只要别在周四下午两点停止呼吸。"
沉默了大约十秒。
伯南克从沙发上起身，走到茶几的另一端，把那份机密简报翻到了最后一页。
"汉克，"
他说，"我们
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