后，拐进了厨房。
灶台上还剩昨天没吃完的穿山甲肉，他翻出菜刀切成小块，又摸出花椒八角，生火起灶。
林晚秋走进来，“你做什么？”
“红烧肉。”
“你会做？”
“试试。”
林晚秋想帮忙，被刘北赶了出去。
他一个人在灶房里忙活，烧火切菜翻炒，手法说不上多好，但胜在舍得放油放糖。
猪油在铁锅里化开，切好的肉块下锅翻炒，糖色裹上肉块，焦香味混着甜味窜出灶房。
院子里，刘念的鼻子先动了。
她蹲在大槐树底下抬起头，朝厨房的方向看了看，咽了下口水。
刘盼盼坐在旁边，装作没闻到，但肚子不争气地叫了一声。
赵春燕从屋里出来，站在厨房门口往里瞅了一眼。
“穿山甲肉都让你糟蹋了。放那么多糖干什么？腻不腻？”
“孩子爱吃甜口的。”
“你倒记得挺清楚。早干嘛去了？要不是你平时不管不顾，宝儿的身子能这么差？都是你害的！”
“嗯。是我害的。”
赵春燕本来还想接着骂，可对方一认账，她那股火反而没了发力点。
她哼了一声，往灶台边挤了挤，直接伸手从锅里夹了一块肉塞嘴里。
“行了，将就能吃吧。端出去。”
饭桌上还是七个人，还是没有刘北的位置。
赵春燕坐下来的第一句话就是：“别杵在那儿碍眼，离桌子远点。”
三个孩子埋头吃饭。
穿山甲红烧肉虽然卖相一般，但肉嫩入味，糖色裹得厚。
刘念两眼放光，一口一口嚼得认真。
刘宝精神好了些，就着粥吃了两小块瘦的。
盼盼筷子动得不快，但碗里的肉一块没剩。
赵春燕一边吃一边嘀咕，“油放多了。”
“不够咸。”
“下次切小点。”
她的嘴没停过，筷子也没停过。
林晚秋低头扒饭，偷偷抬眼看了一下蹲在屋檐下的刘北，又低下头。
吃完饭，赵春燕把碗一推正要起身，刘北走过来，“我来洗。”
赵春燕顿了一下，“随你。”
刘北把碗筷收进木盆里，端到院子的水缸边蹲下来慢慢的冲洗。
这时，盼盼走了过来，站在他侧面三步远的地方。
她手里攥着半块黑面窝头。
刘北抬头看了她一眼，
“闺女，你这是——”
“吃不下了。不是给你留的。扔了浪费。”
盼盼没看他，直接把窝头往地上一搁，扭头就走。
看着地上那半块窝头，
边缘有两个小小的牙印，明显是大闺女盼盼啃了一半又停下来的。
刘北的心忽然一暖，
捡起了窝窝头咬了一口。
硬。
粗糙。
噎嗓子。
可心里却很暖，也带着一点酸！
“刘北兄弟在家不？”
院门外传来一个声音，
刘北抬头望去，一个瘦高个子的男人走了进来。
正是白天跟着村支书樊三元来过的那个村民。
眼熟，一时想不起名字。
但他记得此人盯着大白兔奶糖看了很久。
“嘿嘿，兄弟刚吃完饭啊。”瘦高个笑呵呵地凑了过来，在刘北对面蹲下，
“今晚镇上周家后院，老几位攒了一桌牌。听说你最近手头宽裕了？兄弟们都惦记你呢，来不来坐坐？”