“我答应过一个人，要回去。”
赵敏问：“谁？”
“一个故人。”
赵敏看了他一会儿，没有追问，把马缰一收，调转马头：“你走吧。下次别再让我父亲看见你。”
她策马往回走了几步，又停下来，侧过头说了一句：“你那个铁丝开锁的手法，下次换细一点的钩子，不然卡榫会留划痕。”
程壑川笑着回道：“多谢指教。”
赵敏没有再接话，夹了一下马腹，沿着来路跑了回去。
程壑川和李文忠、傅友德继续往南走，跑了一夜，第二天上午才在一个小镇上歇脚。
李文忠把马拴在树桩上，走过来问了一句：“那个赵姑娘，跟你认识？”
程壑川摇了摇头：“不认识。头一回见。”
傅友德在旁边笑了一声：“头一回见，她追你追了二十里。”
“她是替她父亲来盯人的，怕我跑了。”
李文忠也忍不住插嘴：“盯人用得着追二十里？”
程壑川没有再解释：“两位将军别八卦我了，歇息一下，我们继续赶路！”
李文忠和傅友德面面相觑：“八卦？什么意思？”
程壑川已经翻身上马，在马上侧过头来：“就是闲聊的意思。”
李文忠拍了拍马脖子，也翻身上了马，跟上来的时候问了一句：“你这人说话怎么老跟我们不一样，一会儿天团，一会儿八卦。”
程壑川解释：“各处乡音不同，用词也不一样。”
李文忠没有继续追问，三人沿着官道继续往南走。
走到中午，他们在路边一处茶棚停下来歇脚。
茶棚不大，支在官道和一条岔路的交叉口，棚子底下摆着几张旧木桌。
三人刚坐下来要了一壶粗茶，就听到茶棚外面传来一阵马蹄声，由远及近，在他们旁边的空地上停住了。
程壑川放下茶碗，侧头看了一眼。
赵敏从马上跳下来，走进茶棚，站在他们桌子旁边。
傅友德和李文忠同时把手按在了刀柄上。
程壑川抬手示意他们不用动，然后看着赵敏：“赵姑娘，你不是回去了吗？”
赵敏在桌边坐下来，自己倒了一碗茶，端起来喝了一口，放下之后说：“我父亲让我来传话。你们走得急，他有话让我追上来告诉你们一声。”
“什么话？”
“通使的事，他答应了。让朱元璋派人来汴梁，具体条款当面谈。”
程壑川想了想：“那我回去就禀报殿下。”
“还有一句，是私下说的。”
她看了一眼李文忠和傅友德，两人没有起身，但手还搁在刀柄上。
赵敏没有在意，转回来看着程壑川：“我父亲说，你这个人胆子不小。敢在他帐里说那些话，又敢偷偷跑路。他说下次再见到你，不管你是不是使臣，他都会先把你关起来再说。”
程壑川笑了一下：“那我尽量不让他见到我。”
赵敏把茶碗搁回桌上，站起来：“话带到了。我走了。”
她走出茶棚，翻身上马，走出几步又停下来，侧过头说了一句：“程壑川，我们还会再见的！”
说完策马沿着岔路跑了回去。
李文忠把按在刀柄上的手松开，端起茶碗喝了一口：“这位赵姑娘，跑这么远就为了传两句话？”
“她顺便想看看我们走哪条路。”
傅友德忍不住问：“那她看出来了？”
程壑川点了点头：“看出来了。她走的是岔路，不是来路。那条岔路往西，可以绕到前面那个镇子。”
李文忠把茶碗放下：“那我们换条路走。”
程壑川说：“不用换。她看出来了也不打紧。她父亲刚答应通使，不会在半路上动手。”
三人喝完茶，继续往南走。
下午到了一处驿站，换了马，傍晚又走了二十里，在一座小镇上歇了。
程壑川在客栈的院子里坐了一会儿，把行囊里的东西清点了一遍。
天花疫苗的盒子还在底层，青霉素和外伤处理包也都在。
李文忠从屋里出来，在院子里站了一会儿，问了一句：“程先生，你那个行囊里装的什么，一路上你翻了七八次。”
“一些药。回去要给一个孩子用。”
李文忠没有问是哪个孩子，在院子里站了一会儿，转身回屋了。
数日后，三人回到应天。
程壑川先去中军帐把扩廓帖木儿的回话汇报给朱元璋。
朱元璋听完之后靠在椅背上，手指在案沿敲了两下：“他答应通使，是想拖延时间。他那边粮草还没调齐，现在跟咱们打不合适。但他既然答应了，孤就派人去谈。谈成谈不成另说，先拖住他。”
程壑川点了点头，又说：“殿下，还有一件事。我在回来的路上，看到江北几处卫所的屯田被豪绅占了不少，有些屯田的军户已经跑了，地荒在那里没人种。如果不查，下次调粮的时候，这些卫所会报不上数。”
朱元璋把手指停在案沿上：“江北屯田的事，你知道多少？”
程壑川说：“不多。我只看到几处，具体要查了才知道。”
朱元璋点了点头：“那你去查。先从淮安到泰州这一段查起。查清楚了，再报孤。”
程壑川应了一声，退出了中军帐。
他走出营门时，天色已经暗了。
应天城墙上挂着的灯笼正在被一盏一盏点亮，火光沿着城楼的轮廓依次排列，把墙面的砖缝照出一道道均匀的短影。
他沿着营道走回自己的住处，把行囊搁在床铺上，坐下来歇了一会儿。
桌上搁着一份他从江北带回来
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