周皇后借着廊檐下的灯光，看着朱由检疲惫的侧脸，欲言又止。沉默了半晌，终究还是没忍住。
“陛下……”周皇后低声道，“娖儿今年，已经十六了。”
朱由检握着妻子的手微微一紧。
十六岁。
若是天下太平，这个年纪的嫡长公主，早就该风风光光出阁了。
“臣妾刚才看着娖儿照顾弟弟妹妹的样子，心里就发酸。”
周皇后声音哽咽。
“她是个懂事的孩子，这一路南下，再苦再怕也没掉过一滴眼泪。可女大当婚……”
周皇后抬起头，眼角泛着泪光。
“崇祯十七年初，陛下便亲自下旨，选了周世显为驸马，连婚期都定下了。可谁知……流贼入京，天下大乱。”
提到周世显这三个字，朱由检的脸色沉了下去。
大明的驸马，多是从中低阶官吏清白子弟中挑选。
周世显是太仆寺丞周国辅之子，人品端正，相貌堂堂，当初是周皇后亲自掌过眼的。
“如今我们在江南安了身。”周皇后反握住朱由检的手，带着期盼和无奈。
“可那孩子却留在了北地，至今下落不明。是死是活，是降了流贼，还是落入了建虏之手，全无音信。”
“娖儿面上不说，可臣妾知道她心里苦。”
乱世之中，莫说平头百姓，便是这天家的儿女，命运也如浮萍一般。
朱由检看着黑漆漆的夜空。
那刚刚绽放过烟火的天际，此刻只剩下深不见底的墨色。
“朕已经命锦衣卫的暗桩在北地打探了。”朱由检嗓音沙哑。
他转过头，看着妻子憔悴的面容。
“若周世显还活着，且未曾失节辱国，朕便派人把他接回江南，风风光光把娖儿的婚事办了。”
顺治二年，二月初三。
齐鲁大地朔风呼啸，京杭大运河结了厚厚的白冰，冻得梆硬。
通往济宁州的官道上，八旗大军的旌旗遮天蔽日，战马的嘶鸣声和甲叶撞击声连成一片。
大军行进缓慢。
官道正中，几百个包衣奴才和几十头骡马骆驼拼了命往前拽。
后面拖着的，是一尊尊铜铁铸就的红衣大炮。
沉重的车轮碾过冻土，生生压出半尺深的车辙，炮管泛着乌青的冷光。
豫亲王多铎外罩貂皮大氅，跨坐在辽东青骢马上。
他盯着正前方隐约可见的济宁城垣，满脸狂傲。
此时的多铎，志得意满。
月前，他率领大军兵临西安。本以为会是一场血战，没成想李自成那个泥腿子吓破了胆，直接带着残兵败将弃城南逃。
大清兵不血刃拿下了这座十三朝古都。
更让他惊喜的是，李自成那蠢货居然没有烧粮，官仓里十万石粟麦完好无损地落入了大清的口袋。
简单休整后，摄政王多尔衮的军令便到了。阿济格率军继续追击大顺残部，而他多铎，则带着红衣大炮，掉头向东，直扑济宁。
“主子！”
一名正白旗的巴牙喇翻身下马，单膝砸在多铎马前，双手高高举起一个油漆竹筒。
“摄政王从京师八百里加急送来的密信！”
多铎勒住战马，身边的亲卫立刻接过竹筒，挑开封泥，将里面的信纸双手递上。
多铎展开信纸，视线在密密麻麻的满文上快速扫过。
“哈哈哈哈！”多铎放声大笑。笑声传出老远。
“南朝那帮汉人，真是一群记吃不记打的活王八！”
汉军正蓝旗梅勒额真李率泰凑上前赔笑。
“王爷，可是京师有什么好消息？”
多铎把信扔给李率泰。
“摄政王信里说，南朝那小皇帝和底下的文官又咬起来了。
吴三桂在青州打赢了一仗，结果南边朝廷忌惮他拥兵自重，户部和兵部一起发难，把关宁军强行滞留在登莱修炮台，三个月不许动弹一兵一卒！”
李率泰快速扫完信件，满脸谄媚。
“王爷洪福齐天！这南朝君臣猜忌，党争不断。吴三桂被困在登莱，济南那边的豪格主子就安稳了，咱们打济宁，也就没了后顾之忧！”
多铎冷哼出声，满脸凶悍。
“汉人的骨头是软的，心是黑的，摄政王让我务必用红衣大炮一举轰平济宁。
只要济宁一破，南明那帮废物就会彻底吓破胆，江北四镇那几个流贼降将，必然不攻自破！”
“王爷英明！”
正说话间，几名游骑斥候从前方疾驰而来，马蹄卷起阵阵冰碴。
“禀王爷！”斥候滚鞍落马，“奴才等已探明济宁外围。
李家庄、草桥口、济安桥等二十余处乡兵土寨，全空了！连一粒粮食、一口锅都没留下，明军把水井全填了，树也全砍光了！”
李率泰皱了皱眉。
“王爷，这守将倒是有几分胆色，是在跟咱们玩坚壁清野啊。”
多铎不屑嗤笑。
“坚壁清野？那叫缩头乌龟！在平原上，只要没有了外围的犄角策应，一座孤城在红衣大炮面前就是个活靶子。”
多铎拔出腰间弯刀，刀尖直指前方。
“传令下去！大军不可轻敌。李率泰，你带两个牛录的兵马，立刻北上抢占南旺分水口！再派人南下，给本王牢牢控制住鲁桥、夏镇的码头！”
“看见运河上的漕船、民船，一律烧毁！一片木板都不许留在水上！
本王要彻底切断济宁南北的漕运通道。里面的人出不去，南边徐州、淮安的明军也别想顺着运河来救！”
“奴才遵命！”李率泰大声应诺，立刻调转马头去点兵
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