大宋寒士亦正亦邪定乾坤

    苏府拜谒归来，汴京的日子便进入了无声的倒计时。
    短短三五日光景，汴梁城依旧繁华如旧，车水马龙、笙歌不断。可对于本届新科及第的两百余名士子而言，每一寸光阴都浸着焦灼与忐忑。
    秋闱放榜定的是士林名分，吏部铨选定的是半生仕途。
    名分虚浮，职任落地，方是宦海真正的开端。
    这几日，贡院街、客栈区、士子聚居的街巷，处处都是低声议论。所有登科士子无心宴饮嬉闹，无心流连帝都风光，人人屏息等候吏部公文。
    甲乙高科的进士，大多心气安稳。
    他们出身名门、师承权贵、根基深厚，早在放榜之日便已有门路打听消息，心中早已笃定，大概率留京入馆阁、进台省、入六部观政，身处中枢近水楼台，前程一片坦荡。
    唯有丙科百余名同进士出身的士子，日夜悬心，坐立难安。
    无家世倚仗、无高官援引、无圈层依托，如同无根浮萍，只能任由吏部文书随意派发，前路全然未知。或是富庶繁州，或是贫瘠远县，或是山水佳地，或是荒蛮穷壤，一纸文书，便定数年、十数年甚至一生的宦海起点。
    小院之中，氛围亦是泾渭分明。
    周文彬这几日日日外出，奔走同乡会馆、士林雅集，四处打探铨选风声，结交同年士子，力求能多攒几分人脉、多一丝转机。每日归来，皆是一身疲惫，眼底藏着挥之不去的忧虑。
    唯独陈砚，始终心境澄明，不为外物所扰。
    白日闭门读书，重温律法典章、州县政务旧事，细细揣摩苏学士“外和内正，循序渐进”的十六字箴言，推演地方理政之法；夜晚临窗静坐，梳理思绪，沉淀心性，不攀附、不钻营、不焦躁。
    旁人争门路、逐捷径，他独守本心、磨根基。
    这日午后，秋阳正好，天朗气清。
    整条贡院街忽然一阵骚动，此起彼伏的呼喊、奔走之声骤然响起，穿透街巷层层喧闹，传遍每一处士子居所。
    “吏部铨选榜文张贴！官缺已定！各派去处公示！”
    一声传一声，瞬息之间，全城震动。
    等候多日的最终定局，终于降临。
    小院之中，正在屋中静坐的周文彬猛地弹起身来，连外衫都来不及穿好，满脸急切，声音都带着颤抖：“来了！终于来了！陈兄！铨选榜出了！快走！快去看！”
    他数日焦虑积压于心，此刻听闻消息，早已按捺不住，脚步仓促，几乎是夺门而出。
    街巷之间，所有士子尽数涌出。
    此前放榜是分功名高低，今日铨选是定仕途贫富。两场榜单，一场定士林身份，一场定半生前程。
    无数人狂奔疾走，朝着吏部衙门外的公示墙涌去，人流浩荡，遮街蔽巷，比秋闱放榜之日，更为汹涌躁动。
    功名只是虚名，实职才是立身根本。
    陈砚缓缓合上书卷，神色平静无波，起身缓步随行。
    不慌不忙，不急不躁。
    是福是祸，是繁是荒，早已命定，焦虑无用，躁动无益。苏学士提点之言历历在目，偏僻远壤未必是绝境，富庶州县未必是坦途。真正决定仕途高低的，从来不是起步之地，而是立身之心、理政之能、守道之坚。
    二人随人潮前行，不过半柱香时辰，便抵达吏部衙外长街。
    偌大公示高墙之下，早已人山人海，层层叠叠的人头挤得水泄不通。人人踮脚翘首，目光死死钉在墙上密密麻麻的楷字榜单之上，呼吸急促，心神震颤。
    榜单排布，尊卑高下、亲疏厚薄，一目了然，赤裸裸剖开大宋官场的潜规则。
    甲科进士三十人，尽数留京。
    或入崇文馆编修典籍，或入御史台见习察事，或入三省六部观政历练，个个身处帝都核心，日日近天颜、接圣听，是朝野公认的储相之才、未来重臣。
    乙科七十余人，大半分派京畿近县、江南富庶大州。
    开封、应天、苏州、杭州、扬州……皆是天下膏腴之地，政务清闲、民风富庶、仕途通畅，极易积累政绩、被中枢看中。
    一路看下来，但凡家世显赫、师门显贵、有朝堂人脉的士子，尽数占据天下最优差事。
    世道公允，只在笔墨之间；世道偏私，尽在仕途分派。
    无数寒门士子看在眼里，心中五味杂陈，酸涩无奈，却又无力辩驳。
    周文彬挤在人群中段，目光飞速扫动，双手紧紧攥拳，心神提到了嗓子眼。
    片刻之后，他瞳孔骤缩，长长吐出一口浊气，紧绷多日的身躯骤然松弛，喜极而呼：“找到了！我找到了！我被分派至京畿雍丘县！近附汴梁，隶属京路！”
    雍丘县，紧邻帝都，属京畿管辖。虽只是中下县，却地处繁华、交通便利、往来权贵众多，近水楼台，极易被上官赏识，对于无强硬背景的丙科士子而言，已是顶尖美差。
    周文彬满脸狂喜，转头看向陈砚，激动得声音发颤：“陈兄！我运气尚可！雍丘近京，日后你若遇闲暇，亦可前来相聚！快快找寻你的去处！”
    陈砚微微颔首，目光继续下移，掠过无数丙科同年的名讳。
    越往后看，榜单之上的差事越发贫瘠荒远。
    京畿、江南、两淮的美差尽数排空，余下分派之地，尽是淮南西、荆湖北、夔州、广南西路等偏远远路。
    山高路远、地僻人稀、瘴气深重、民生困苦，是这些州县的通病。也是朝中权贵刻意留给寒门无援士子的“归宿”。
    终于，目光落定。
    「池州陈砚，授荆湖北路，归州巴山县，县尉。」
    一行字，清清楚楚，落笔钉钉，再无更改。
    周遭不少就近看清