大雨初歇，山间雾气未散。
离蒙州城五十里外一个僻静的小村庄。
半夜时分，十余条人影踉踉跄跄地摸进了村口。
为首的正是黄邺，此刻衣衫破烂，满身泥浆，脸色灰白。
他带着仅剩的十几个亲信在大山里转了两天，东躲西藏，总算逃出了大山。
村尾有一户农家小院亮着昏黄的灯，灯火在窗纸上微微跳动，像一只困倦的眼睛。
黄邺已经饿得头晕眼花，盯着那盏灯，嗓子哑得像砂纸刮过：“去看看，有没有吃的。”
两个亲信蹑手蹑脚走上前，趴在窗缝边。
只听见柴火偶尔噼啪作响的细响，像是风干透了的木柴正在缓慢地燃烧。
两人对视一眼，抬脚猛地踹开了院门。
门板撞在墙上，发出沉闷的响声。
然而，院中并没有预想中的惊慌或喝问。
迎接他们的是一片突如其来的火把光芒。
喊杀声从院墙外和屋顶上同时响起，震得人心头发颤：“放下兵器！乱动者格杀勿论！”
黄邺猛地站住，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌。
院墙外、屋顶上、柴房旁，甚至院角的鸡棚边，全是手持火枪的护国军士兵。
黑洞洞的枪口从四面八方对准了他们。
黄邺的手下惊慌失措，相互撞作一团，四处张望想找缝隙逃出去。
但不论往哪个方向看，都避不开那一片漆黑的枪口和比枪口更冷的目光。
正屋的门缓缓打开，杨逍从里面走出来，身后跟着赵虎和卢忠。
屋内油灯的光亮从他背后透出来，把他的影子拉得很长，一直铺到黄邺脚前。
“黔州道都督杨逍在此，尔等还不乖乖束手就擒。”卢忠大喝一声。
黄邺心头一震，看着杨逍冷峻的面孔，努力挤出一丝笑容：“杨都督……久仰久仰。某与杨都督素无冤仇，前日疆场争斗，不过是各为其主……杨都督若肯高抬贵手，他日某必当厚报……”
杨逍冷冷地看着黄邺那张沾满泥灰的脸，没有说话。
黄邺见他面无表情，又向前跨了半步，声音更加急切：“家兄黄巢正在与朝廷谋求广州节度使一职。此事若成，你我往后就是同僚了，还请杨都督看在家兄的面上，放某一条生路……”
杨逍这才开口，语气冰冷，却清清楚楚地送进在场每一个人的耳朵里。
“护国军不与禽兽为伍。”
黄邺的笑容僵在脸上，嘴唇动了动，像是还想说什么。
杨逍没有再看他，只轻轻抬了抬手。
身后的近卫营士兵同时扣动扳机，枪声在夜空中炸开，清脆而短促。
刹那间，硝烟四起，血雾弥漫。
黄邺和他那十几个亲信横七竖八地倒在血泊之中。
枪声在山间回荡了许久，才被夜风慢慢吞没。
杨逍没有再多看地上的尸体一眼，只对赵虎道：“掩埋了。”
赵虎应了一声，带着几个弟兄把黄邺一行拖到村后的荒地里，就地挖坑掩埋。
天亮时，那处院子里已看不出痕迹，只有泥地上还有几道被水冲淡的血痕。
杨逍翻身上马，带着赵虎、卢忠等人赶往蒙州。
蒙州城池比桂州小得多，城墙低矮，城砖缝隙里长满了枯草。
雷敬宗、郑坤等人早已在城门等候，一行人直奔已经被叛军纵火焚毁的官衙。
陈寿安带着几个人正在官衙里整理烧剩下的卷宗。
杨逍进来时，他正蹲在地上把散落的纸张按次序归拢。
见杨逍进来，陈寿安急忙起身拱手，手掌上还粘着纸灰。
杨逍摆了摆手：“陈司马，我们长话短说，现蒙州刺史遇难，某打算让你暂领刺史，先把衙门恢复起来，招募差役，收拢百姓。”
“卑职乃一罪臣，蒙都督不弃，定当竭力效命。”陈寿安眼眶微红，拱手致谢。
杨逍微微颔首：“某将带大军班师回桂州，留下八百桂州老兵协助你，你再收拢整顿剩下的蒙州兵，对付一般流寇应该没有问题。”
“请都督放心，若遇叛军大举来犯，卑职及时派人向都督求援。”陈寿安深深一揖。
杨逍让各营给蒙州多留下些粮草，然后带着大军返回桂州。
回桂州城不久，赵虎的哨探传来消息。
黄巢因对朝廷授予的官职不满，放言“朝廷不给，自己去取”，已率大军直扑广州而去。
看来黄巢叛军暂时不会再来侵扰桂州，杨逍紧绷的心情稍微放松下来。
几天后，许文举带着十几名幕僚和三千朝气蓬勃的新兵赶到桂州。
不光带来了大量粮草，还带来了一批新造的双管燧发枪，用油布裹着，一捆一捆码放在几辆牛车上。
拉开篷布，枪管上还带着新淬火后的青灰色，在日光下泛着冷光。
跟随杨逍一道在城门外迎候许文举的雷敬宗、赵虎等人个个喜笑颜开。
吴天德最先开口：“禀都督，末将的一营在桂州攻防战中损伤了两百多兄弟，正愁人手不够，许长史这一来，可真是及时雨。”
郑坤、何春等人也纷纷开口要人要枪，新晋的张佐元、朱晟等统领虽没有说话，但也都用期盼的眼神看着杨逍。
“不止这些新兵”杨逍看着大家期待的面孔，大声宣布，“待许长史稍事休息，某让许长史从各州抽调来的镇军、桂州降兵中挑选精壮，补充到你们各营。另外，反正的叛军普通士卒，只要身家清白、愿意留下的，也一并编入。从今日起，各营编制由两千人扩至三千人，伤亡的缺额一并补足。”
“三千人？”各位统领相互对视一眼，喜形
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