自徐皇后薨逝之后，转眼已过去四年。
这四年里，朱棣始终没有再立中宫。
皇后之位一日空悬，后宫便始终缺了一位真正能镇住场面的人。
好在王贵妃性情沉稳，做事周全，这些年一直代为料理六宫事务，宫里大大小小的事情，在她手上倒也没闹出什么乱子。
只是这些年下来，永乐初年的旧嫔妃大多渐渐年长，昔日那些正当芳华的女子，如今色衰容枯早已不复当年盛颜。
后宫格局更是古怪，除却王贵妃是汉人，余下有份位常伴帝侧的妃嫔，清一色都是朝鲜进贡的女子。
一宫皇眷，大半藩夷，看着终究不成体统。
礼部尚书向宝看在眼里，忧在心头。
朝堂礼法，宫廷规制，样样讲究正统规整，堂堂大明天子后宫，岂能被朝鲜贡女占据大半？
这事本身倒没什么不妥，藩国进献美人本就是旧例。
可凡事得讲一个分寸。
一两个叫点缀，多了味道便不一样了。
若是哪日使臣入京，回去之后再多说两句，说什么大明天子宫中尽是朝鲜佳丽……那乐子可就大了。
礼部颜面往哪里搁？
于是今日早朝议事环节，礼部尚书向宝主动上奏：
“陛下，自仁孝皇后薨逝至今已有数年，中宫空悬，六宫亦久未选良家女子入侍。”
“今后宫嫔御凋零，宫闱名分亦有所缺。”
“臣以为，当循洪武旧制于天下良家择品貌端庄、门第清白女子，充实六宫，以正宫闱之序。”
话音落下，没人急着附和，也没人反对。
倒不是这群大臣忽然都改了性子，而是大家心里都门儿清。
这事……多少有点敏感。
朝野上下谁不知道当今的永乐皇帝是个妻管严？
文雅一点说，叫敬重中宫。
再文雅一点，叫帝后情深。
若是换成林川私下里的说法，那就更简单了，怕老婆。
朱老四当年在徐皇后面前，脾气能小一半。
徐皇后在世时，朱棣对后宫女子的态度一直很克制，压根不敢动大选嫔妃的心思。
偌大后宫只接纳朝鲜进贡女子，图个省心，也算是变相守着皇后的心意。
日积月累，便酿成了如今后宫藩女居多的局面。
只能说是历史遗留问题。
御座之上，朱棣听完向宝的奏请，眉头微微一挑，随即不动声色道：“朕觉得没必要吧。”
看似拒绝，若是换个刚进朝堂没几年的官员，听见皇帝说没必要，多半已经麻溜地退回班列。
可向宝在官场里摸爬滚打二十多年，也成了老油条，最懂帝王心术。
尤皇帝说的这个“吧”字，就很有灵性。
向宝太清楚朱棣的心思了，陛下这几年后宫空置，无贤妻相伴，看似清心寡欲，实则常年孤身独处，精力无处安放，心里定然是想选秀的。
陛下这是想要，就是不好意思主动要。
只是帝王九五之尊，碍于故后情分，拉不下这个脸面，不愿落得一个“皇后新逝、便耽美色”的薄情名声。
所以这种时候，就得有人递台阶。
想到这里，向宝一本正经的半点不退让，说道：“陛下，后宫之事并非陛下一人私事，亦关天家礼制。”
“祖宗成法不可轻废，六宫久悬终非长久之计，臣恳请陛下以社稷礼制为重。”
一口一个礼制，一口一个祖宗，反正就是不提皇帝想不想要女人。
朱棣听着听着，眉头微微皱起，又像是在犹豫。
最后抬眼扫过满朝文武，像是被逼得没了法子，轻叹一声，勉为其难道：
“罢了，既是祖制，朕也不好全然置之不理，便由礼部自行操办，只是如今百姓生计不易，不可铺张一切从简，莫要劳民伤财。”
向宝立刻躬身：“臣遵旨。”
林川静静看着二人表演。
臣子苦苦劝谏，皇帝屡次推辞，最后实在“拗不过群臣”，才勉强答应。
这样一来，不是朕想选，是礼法所迫，不是朕贪恋美色，是祖宗制度不能废。
完美！
散朝之后，百官依次出宫。
林川本来也准备回府，结果刚走出没多远，便被内侍叫住。
“应国公留步。”
林川脚下一顿。
得，果然有事。
没多久，他便被带入文华殿。
殿内安静。
朱棣换下朝服，靠坐在椅中，神态也不似朝会上那般威严。
见林川进来，只摆了摆手：“坐吧。”
林川谢恩落座，心中已经开始琢磨。
单独留下自己，十有八九不是什么正经朝务。
果不其然，朱棣沉默片刻忽然叹了口气。
“林卿啊，你我相识多年，这些年风里来雨里去，不知不觉都老了。”
林川低头没接话。
朱棣继续感慨：“朕今年五十有三，早过了贪恋声色的年纪，什么美人歌舞，如今看着，也就是那么回事。”
林川垂着眸，心说你这是看腻了吧，我府中没有这些玩意，光是每次入宫陪你看都觉得腻了.......
朱棣哪里知道臣子腹诽，还在继续铺垫：“自皇后走后，朕便是孤家寡人一个，日日独食独寝，偌大皇宫夜深人静之时，连个说话解闷的人都没有。”
林川听到这里，已经基本确定了。
但凡朱老四开始卖惨，忆往昔说孤单，绝对是有事要吩咐，先铺垫情绪，让人不好拒绝。
要是他真的无欲无求，压根不用单独留自己谈心。
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